— Мы не уверены. Информацию с бортового компьютера по-прежнему не удается восстановить, — девушка тяжело вздохнула. — Самым страшным мне кажется другое: что, если ваш транспорт был отправлен за помощью? Возможно, люди столкнулись с эпидемией и не нашли иного способа с ней справиться.
— В таком случае им бы пришлось ждать нашего возвращения довольно долго, — отозвался Пол.
— А если другого выхода не было? Или на земном транспорте были последние, кто уцелел?
Молодые люди одновременно посмотрели на девушку.
— Помнишь, Дэрек, ты сказал, что у тебя очень мало времени? Возможно, это связано с заболеванием. Может, даже анабиоз был не в состоянии остановить развитие вируса, и вы знали об этом…
Пол нахмурился и потер виски:
— Если и дальше развивать эту мысль, то можно прийти к выводу, что все население Земли уже уничтожено… Двести лет прошло.
Повисла пауза. За темными очками Дэрека Лора не могла видеть выражение его глаз.
— Дэрек? — Она пристально наблюдала за молодым человеком. — Ты что-то вспомнил?
Казалось, он вновь погрузился в собственные мысли, как это случалось уже не раз.
— Нет, — ответил он. — Но как бы там ни было, я должен вернуться. Если ваши специалисты не могут найти ответа в бортовом компьютере, то я выясню все на Земле.
— Чтобы вернуться, нужно пересечь полгалактики! — воскликнул Пол. — В прямом смысле этого слова!
— А какие у меня есть варианты? — отозвался гость.
— Нужно подождать результатов работы отдела программирования, — спокойно ответил капитан. — И медицинского отдела, конечно. Возвращение может быть небезопасно…
— А что, если на планете еще остались выжившие, которым нужна наша помощь?! — вступила в разговор Лора. — Что если прежние распри уже не имеют никакого значения, и мы сможем навсегда вернуться домой?!
— Я не успеваю за бегом твоих мыслей, — констатировал Пол.
— Зато я успеваю, — в словах Дэрека звучала непоколебимая уверенность. — Единственный шанс узнать, что произошло, — отправиться на Землю.
— Пол, — девушка перевела взгляд на друга. — Мы должны обратиться к Совету!
— Ты хочешь…
— Собрать экспедицию на Землю!
Молодой человек поднял вверх руки:
— Стоп, стоп, стоп! Экспедиция через полгалактики? Основанная на сплошных предположениях?
— У нас больше ничего нет, — пожала плечами Лора. — А ждать у моря погоды…
— Прошло двести лет, — капитан отрицательно покачал головой. — Какая теперь может быть спешка?
— Мы улетаем все дальше от Земли, — нашла рациональный аргумент девушка.
— Да, но…
— Но следующий лактианский год мы точно проведем на орбите Вистаны, сотрудничая с лактианцами. Это шанс успеть слетать на Землю и вернуться обратно!
— Я бы хотел сам обратиться к вашему Совету, — прервал их спор гость. Лора перевела взгляд на Дэрека. В его голосе не было сомнений. — Это возможно?
— Конечно, — кивнула она.
— Только что вы им скажете? — уточнил Пол. — Безосновательных предположений будет явно недостаточно. Вот, если бы опираться на какие-то факты…
— Мои воспоминания по-прежнему скрыты от меня. Но когда я выслушал предположения Лоры, они мне показались очень реалистичными. Я ничего не могу доказать, но ожидание результатов исследований кажется мне пустой тратой времени.
— А вы оба упертые! — неожиданно улыбнулся капитан. — Думаю, если разработать грамотный план экспедиции, то Совет может принять положительное решение.
Лора усиленно закивала:
— Ты нам поможешь?
— С одним условием, которое вы, я не сомневаюсь, сочтете очень логичным, — Пол выдержал небольшую паузу и внимательно посмотрел на своих собеседников. — Предлагать подобный проект Совету в разгар эвакуации не самая лучшая идея. Мы подождем прилета на Вистану и тогда выступим со своим предложением.
Раздумья его собеседников не длились долго:
— Это логично, — улыбнулась Лора, заметив, как кивнул в ответ на предложение Дэрек.
— А что вы делаете после обеда? — неожиданно спросил Пол. Капитан уловил невеселое настроение гостя и определенно хотел исправить ситуацию.
— Собирались пойти в архив… — Девушка пододвинула к себе тарелку с салатом и стакан сока.
— Мой экипаж через два часа отправляется на Грон — одну из лун Тарии. Мы должны забрать оборудование портативной обсерватории обратно на Титаниум. Хотите полететь с нами? Обещаю прогулку в скафандре.
— Серьезно? — оживился Дэрек.
— Совершенно серьезно!
Землянин повернулся к Лоре.
— Это приятно разнообразит наше времяпрепровождение, — с улыбкой кивнула та. — Скафандры на нейроуправлении довольно просты в использовании. И мы покажем тебе Экваториальный транспортный терминал изнутри!
— В таком случае жду вас на посадочной площадке В-278 через час, — довольно заявил капитан. — Проведем инструктаж и можем отправляться!
