Лора кивнула. Она не сомневалась: рюкзак Дэрека намеренно стоит так, чтобы к нему легко было подобраться, скрываясь за деревьями, только вот убегать с прихваченной крупногабаритной ношей оказывалось заведомо непросто. Единственный путь отступления — та самая тропинка, что они прорубили на пути к ручью. Незамысловатая ловушка! Девушка отключила функцию визуальной проекции УКУ и перевела поток данных с биосканера на небольшой планшет, закрепленный на рукаве костюма. Теперь ничто, как выражался ее спутник, не маячило у нее перед глазами и не мешало наслаждаться видом живописной поляны.
Дэрек вернулся минут тридцать спустя, явно не удовлетворенный результатами засады.
— Как дела? — хмуро осведомился он, присаживаясь рядом.
— Устроила разминку для собственных глаз и ушей, — улыбнулась девушка, демонстрируя планшет с данными.
— Отключила УКУ?! — усомнился молодой человек.
— Только визуальные проекции.
— Ну и как?
Лора пожала плечами:
— Менее информативно и…
Вдруг Дэрек резко подскочил со своего места и, выхватив импульсный пистолет, направил его куда-то за спину девушки. Через секунду Лора уже стояла рядом с ним, ее рука напряженно замерла на кобуре, но она не торопилась доставать оружие.
— Ты что-то услышал? — Она внимательно вглядывалась в густые заросли, на которые ее спутник направил оружие.
— Уверен, наш преследователь там.
Девушка взглянула на планшет:
— Так и есть, если бы я не отключила визуальные проекции, давно бы его заметила.
— Теперь это не важно, — отозвался Дэрек.
— А что если он не собирается ничего у нас красть?
— Но по какой-то причине он же продолжает идти за нами! — нахмурился молодой человек.
— Может, ему просто любопытно?
Дэрек с сомнением покосился на девушку.
— Ты сказал, что доверяешь мне, — прищурилась Лора. — Правильно?
— По-моему, сейчас не самое подходящее время это обсуждать…
— Просто позволь мне сделать то, что я считаю нужным, — с этими словами девушка вытащила пистолет и положила его на то самое поваленное дерево, около которого они стояли.
— Ты что! — сквозь зубы процедил Дэрек.
— Доверие, помнишь? — улыбнулась Лора и уже громче произнесла, обращаясь к таинственному преследователю: — Мы представители дипломатической миссии и не причиним вам вреда! — Она подняла руки, демонстрируя, что не вооружена. — Не бойтесь, выходите, и мы сможем поговорить!
Дэрек неодобрительно покачал головой:
— Я не последую твоему примеру!
Лора согласно кивнула.
— Ваш спутник настроен не так миролюбиво! — донесся из кустов мужской голос.
Землянин тут же сориентировался по звуку и сместил прицел правее.
— Это правда, — громко отозвалась Лора, довольная первым результатом мирных переговоров.
— У меня есть на то причины! — будто оправдываясь, проговорил Дэрек. — Ты крался за нами по кустам — это не лучший способ завязать приятное знакомство.
— Я… — голос в кустах прозвучал несколько смущенно, — я хотел присмотреться…
— Присмотрелся? — жестко прервал его землянин.
Заросли покачнулись, и из них показалась кучерявая голова:
— Вы ведь не из города?
— Нет, мы неместные, — ответила Лора, с интересом вглядываясь в смуглое лицо преследователя, которым оказался юноша лет семнадцати. Тот, в свою очередь, с не меньшим любопытством наблюдал за чужаками. — Меня зовут Лора, а это Дэрек.
— Я Маркос… — Он, все еще с опаской поглядывая на держащего его на прицеле Дэрека, выбрался из-за лиан.
— Очень приятно, Маркос, — улыбнулась Лора. — Ты живишь где-то поблизости?
— Да, недалеко тут… Может, ваш друг уже опустит оружие?
Девушка перевела вопросительный взгляд на своего спутника. Тот коротко кивнул и ловким движением отправил пистолет обратно в кобуру, что явно приободрило растрепанного парнишку.
— Мы видели лодки на берегу, — вернулась к разговору Лора. — Знаешь, чьи они?
— А почему вас это интересует? И кто вы? — вопросом на вопрос ответил Маркос. — Я прежде никогда не видел форменной одежды, похожей на вашу, и такого оружия тоже не встречал.
— Как я уже сказала, мы представители мирной экспедиции… И мы не с Земли.
— Вы служите аптронам?
— Нет, если честно, мы даже ни разу их не встречали, — покачала головой девушка. — Много лет назад наши предки — люди, покинули эту планету… Хотя, не думаю, что тебе хоть что-то известно о тех временах…
Юноша прищурился:
— Ваши предки были из «Единства противоположностей»?
— Что?! — Лора изумленно вскинула брови.
— Интересно, почему ты так решил? — угрожающе двинулся на Маркоса Дэрек. — Есть еще какие-нибудь предположения?
— Да нет! — Глаза парнишки расширились от страха, и он, попятившись назад, оступился и упал на траву.
— Остановись! Ты его пугаешь! — Лора преградила Дэреку путь. Она оглянулась на юношу, замершего у нее за спиной. — Поблизости нет никого и ничего, что могло бы нам угрожать! А это всего лишь безоружный мальчишка!
— Тогда откуда он знает о «Единстве противоположностей»? — сквозь зубы процедил молодой человек.
— Уверена, он расскажет нам, если мы спокойно его об этом попросим, — шепотом ответила девушка.
