— Совершим посадку в джунглях в паре миль от берега, — предложил молодой человек. — Остальной путь проделаем пешком.
— Согласна, навигационная программа нашла подходящее место для посадки.
Посадив скайтер на краю большой, со всех сторон окруженной высокими деревьями, поляне, и надежно скрыв его в режиме невидимости, молодые люди двинулись сквозь джунгли. После солнечного Нью-Сити с его теплым сухим воздухом и аккуратными садами путешественники очутились в окружении тенистого тропического леса, пропитанного влажным тяжелым воздухом, который мгновенно опустился на их руки и лица холодной испариной. Цивилизации тут не было и в помине, и Лора внимательно вслушивалась в настораживающие шорохи и порой довольно громкие звуки, похожие на голоса диких животных.
— Жалеешь, что не прихватили с собой парочку боевых лазеров? — не без иронии спросил Дэрек, заметив, в каком напряжении пребывает его спутница.
— Я просто давно не участвовала в подобных миссиях, — смущенно ответила девушка.
— Да ладно, ты же дипломат, зачем тебе курс выживания в экстремальных условиях?
— Дело не в том, чем я занимаюсь на Титаниуме. В шестнадцать лет все юные горожане проходят спецподготовку. Мы живем в космосе — за экстремальными условиями далеко ходить не нужно.
— И то правда! Кстати, эти лазерные мачете — просто находка, — заметил молодой человек, с легкостью рассекая светящимся голубым лучом в форме широкого лезвия непроходимые, на первый взгляд, заросли. — И к тому же, оно может стать неплохой альтернативой боевому оружию.
— Не может, — не согласилась Лора. — Лазерный мачете, как и его предшественник из металла, — это инструмент выживания, а не оружие.
— То есть единственная причина, по которой я не могу использовать это приспособление для обороны, — его биография? — с насмешкой в голосе переспросил землянин.
— Вовсе нет, — урезонила его девушка. — Посмотри.
Дэрек неохотно повернулся. В это мгновение голубое лезвие в руках его спутницы взмыло в воздух и отчаянно полоснуло девушку по выставленной вперед второй руке.
— Что ты!.. — крикнул молодой человек и обескураженно уставился на ничуть не пострадавшую Лору: светящееся лезвие исчезло, а в ладони девушка сжимала только темную рукоятку мачете.
— Это сработал предохранитель, он исключает возможность пораниться по неосторожности или поранить кого-то другого.
Молодой человек шумно выдохнул:
— Демонстрация, конечно, была очень наглядной, но в следующий раз можешь просто объяснить словами…
— А если бы ты мне не поверил и в решающий момент решил воспользоваться мачете для обороны?
Дэрек, уже замахнувшись на очередную преграждающую им путь лиану, обернулся, и Лора поймала на себе его серьезный взгляд. Последние слова его явно задели.
— Я тебе верю, — спокойно произнес он. — Каждому твоему слову. У тебя нет причин сомневаться. — Дэрек продолжал испытующе смотреть на девушку, и Лора не нашла ничего лучше, чем коротко кивнуть в ответ.
Какое-то время они продвигались молча.
— Биосканер показывает, что мы не одни, — тихо заметила девушка и уточнила: — Ты ведь подключил свой УКУ к биосенсорам?
— Если честно, мне намного проще, когда перед глазами не маячат все эти данные и графики. Переводчик, коммуникатор — это отличные функции, но в остальном я привык доверять собственным глазам и ушам.
— УКУ не лишает тебя зрения и слуха… — начала девушка. — Ты просто еще не привык…
— Кто-то идет за нами следом с самого момента высадки, — проигнорировал ее Дэрек.
— Почему ты не сказал раньше? — как можно тише поинтересовалась спутница.
— Можешь не шептать, он держится метрах в ста позади, до этого дистанция была больше, поэтому твой локальный сканер его и не засек.
— Олег сказал, что сообщит, если будет какое-то движение транспорта или техники в этом квадрате…
— Не думаю, что это солдаты мистера Рутфера. Скорее кто-то из местных.
— Как ты это делаешь? Как ты узнал? Я откалибровала сканер, и он, в самом деле, определяет одно человеческое существо на расстоянии сто пять метров к югу от нас.
— Говорю же, я привык доверять своим инстинктам больше, чем электронике.
Девушка только развела руками:
— Хорошо, устроим привал и попытаемся выяснить, что нужно нашему попутчику?
— Читаешь мои мысли. — Дэрек прислушался. — Впереди ручей, там и остановимся.
Достигнув пологого поросшего мягкой травой извилистого берега, Лора с облегчением скинула рюкзак на землю и присела на ствол поваленного дерева.
— Следи за сканерами, — улыбнулся молодой человек, оставляя свой спас-комплект поодаль от расположившейся на отдых девушки. — Я скоро.
