Но тут к монотонному грохоту ниспадающего потока прибавился еще один звук. Молодые люди одновременно посмотрели наверх. Это был корабль Управляющей компании, с которого уже десантировался на землю отряд людей в серой военной форме и защитных шлемах.
— Черт! Оперативно работают! — Дэрек поморщился.
Стоя плечом к плечу на краю водопада они переглянулись.
— За нами пропасть глубиной больше двухсот метров, — заметила девушка.
— Эй, отсюда ситуация кажется мне почти безвыходной! — возобновилась связь с Олегом. — Но я могу спуститься за вами на шаттле! Опущусь ниже электромагнитной сетки и телепортирую вас на борт!
— Сколько нам надо продержаться? — уточнила Лора.
— Несколько минут!
Девушка покосилась на своего спутника, который тоже слышал слова Олега по УКУ.
— Продемонстрируешь навыки, полученные на курсах спецподготовки? — вызывающе улыбнулся Дэрек.
— Конечно! — Неожиданно, несмотря на критическую ситуацию, Лора почувствовала азарт.
— Их оружие бессильно, значит, остается только ближний бой! — Грохот воды и рев двигателей заглушали его крик.
Она кивнула:
— Пусть думают, что мы пробиваемся к лесу, а не ждем помощи!
— Пусть!
Сужение береговой линии и некоторое возвышение, на котором оказались молодые люди, играло им на руку: одновременно рядом с ними могли находиться не больше пяти бойцов компании. Первые нападавшие явно недооценили своих противников и были быстро повержены точными и сильными ударами Дэрека. Он действовал решительно и наверняка. А вот техника девушки, к его удивлению, резко отличалась:
— Что ты делаешь?! — не прекращая боя, крикнул Дэрек. Отражая удар за ударом, он краем глаза изумленно наблюдал, как Лора, ловко уворачиваясь и молниеносно реагируя, пресекает активные действия нападавших. — Ты с ними танцуешь?!
— Танцую?! — отозвалась Лора, по-прежнему легко избегая встречных ударов и совершенно сбивая с толку врагов, недоумение которых быстро сменялось откровенным бешенством и становилось причиной их роковых ошибок. — А что я по-твоему должна делать? — добавила она громко. — Может, мне последовать твоему примеру и начать убивать их?
В отличие от смертоносных приемов Дэрека, ее точные удары по болевым точкам в области шеи напрочь лишали противника возможности продолжать бой, но сохраняли ему жизнь. В ответ на ее слова молодой человек с еще большей силой ударил по голове очередного бойца:
— Конечно нет! — Его дыхание едва заметно участилось. — Продолжай тренировать их координацию движений!
Лора фыркнула и нанесла новому противнику решающий удар, от которого ноги солдата подкосились, и он, покатившись к воде, свалился в бурный поток.
— Гляди-ка! Твои приемы тоже могут быть смертельными!
Девушка ничего не ответила. Тем временем солдат становилось все больше, начинало казаться, что человеческие ресурсы компании, брошенные на эту операцию, неисчерпаемы.
— Они оттесняют нас к обрыву! — бросила Лора.
— Я заметил! Сдерживать эту орду вдвоем становится непросто! — В бою Дэрек казался неутомимым, в то время как девушке постепенно становилось не по себе.
Конечно, в столь напряженной схватке у нее не было времени до конца понять свои чувства, но никогда прежде, несмотря на свои превосходные боевые навыки, ей не приходилось причинять столько боли. Спарринги, тренировки, симуляции — всему этому опыту было далеко до реальной ожесточенной схватки, в которую им пришлось вступить.
— Дэрек, берегись! — крикнула Лора, заметив солдата, готового наброситься на ее друга со спины. Она отвлеклась лишь на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы один из ее противников нанес сильный удар, к которому она оказалась совершенно не готова. Повинуясь инерции, девушка отшатнулась назад, не сумев сохранить равновесие, упала на спину и покатилась к краю обрыва. Она судорожно пыталась за что-то ухватиться, но на отполированном водой мокром камне это казалось почти невозможным. Реакция Дэрека не заставила себя ждать: перекинув через плечо нападавшего, он совершил молниеносный бросок в ее сторону. Уже налету он воспользовался страховочным устройством со сверхпрочной вытяжной леской, встроенным в пояс костюма: маленькая шайба, брошенная им на камень, сию секунду прикрепилась к скользкой поверхности, а следом сработал индикатор, снизив скорость падения.
— Держись! — крикнул молодой человек.
Лора едва слышала его голос, но соскочив с края, ей буквально чудом удалось ухватиться за оставшийся сухим каменный выступ. Повиснув на одной руке, она лишь на миг потеряла контроль над собой: быстро справившись с испугом, девушка приложила немало усилий, чтобы подтянуться и зацепиться второй рукой, а затем сосредоточилась на поиске опоры для ног.
— Почему не воспользовалась страховкой?! — возник над ее головой Дэрек.
— Не сообразила…
Он схватил ее за запястье:
— Я тебе держу.
