Закрепив аналогичное страховочное устройство с костюма Лоры подальше от карая, он обернулся — солдаты, осторожно ступая по мокрому камню, двигались в их направлении. Но вдруг что-то привлекло их внимание, и Дэрек понял что именно: из зарослей на берегу стали выскакивать какие-то люди, по-разному одетые и вооруженные, они с победоносными криками бросались на десантников и вступали с ними в бой. Затем двигатели корабля Управляющей компании неожиданно смолкли, летающее судно угрожающе накренилось вперед, а потом с грохотом и последующими за этим взрывами рухнуло вниз, будто кто-то подрезал невидимые нити, до сих пор удерживающие его в воздухе.
— Что, что там происходит? — с трудом выдавила из себя Лора.
— Сама посмотришь, когда я тебя вытащу!
Девушка коснулась страховочного устройства, рассчитывая, что оно поднимет ее наверх, но вместо ожидаемого эффекта, маленькая шайба, до сих пор надежно прикрепленная к скале, медленно скатилась вниз и теперь свисала с пояса на вытянутой леске.
— Черт! — Дэрек понял, что его страховка тоже перестала работать. — Подтягивайся!
— Если ты попытаешься меня вытащить, то мы свалимся в этот водопад вместе! — реально оценила их шансы Лора.
— Предлагаешь сбросить тебя отсюда?! — осведомился молодой человек. За его спиной продолжался ожесточенный бой, дымился рухнувший корабль, а увлеченные происходящим солдаты, казалось, совершенно забыли о беглецах.
— Эй, я вам помогу! — привлек их внимание незнакомый мужской голос. Судя по виду, это был один из тех людей, что напали на солдат. — Я из сопротивления!
Дэрек скептическим взглядом окинул веревку, обвязавшись которой, смельчак отважно бросился на их спасение, и уверенно заявил:
— Сначала девушку!
— Да как пожелаете! — кивнул парень. — Только быстрее, нам не удастся долго их сдерживать…
— Ты мне доверяешь? — спросил Дэрек, испытующе взглянув на Лору.
— Да, только сейчас…
Но он уже ее не слушал, только с усилием потянул девушку вверх, одновременно сползая все ниже.
— Держи ее!
Парень послушно перехватил запястья Лоры, и та, упираясь ногами, стала карабкаться вверх. Оказавшись, наконец, на ровной поверхности, она обернулась и не смогла сдержать испуганный крик:
— Дэрек!
Но на краю обрыва, кроме нее и отважного незнакомца, больше никого не было.
— Дэрек! — девушка уже ринулась было к самой пропасти, но парень ее остановил.
— Вы ему не поможете! Нужно уходить!
Лора замотала головой.
— Дальнейшее сопротивление бесполезно! — Суровый с металлическими нотками голос заставил их обернуться. Позади стояли несколько солдат. — Следуйте за нами.
В этот раз Лора не стала сопротивляться. Возможно, дело было в шоке, который она испытала, осознав, что спасая ее, Дэрек погиб сам… УКУ молчало — визуальные проекции сообщали о потере связи с шаттлом.
— Говорил же, надо спешить! — разочарованно буркнул парень, подчиняясь приказу.
По пути к обломкам корабля, где суетилась основная масса солдат, девушка остекленевшим взглядом скользила по телам погибших и раненных, среди которых были не только поверженные ими бойцы, но и участники сопротивления. Их акции, и правда, нельзя было назвать очень удачными: пострадавший корабль и десяток убитых… А что в результате? Все новые и новые карательные санкции со стороны Управляющей компании по отношению к жителям Эсайлема?
Конвоиры эластичными фиксаторами связали пленникам руки и ноги и усадили их недалеко от рухнувшего корабля. Вскоре к ним подтащили еще троих участников сопротивления. Но Лору они сейчас совсем не интересовали. Ее сердце предательски сжималось при мысли о Дэреке, и из головы никак не выходили его последние слова. Что он имел в виду, говоря…
— Ты кто такая? — прервал ее размышления один из пленников.
Девушка обернулась на голос и встретилась взглядом с изрядно потрепанным в драке смуглым мужчиной. Он был старше ее спасителя, и его голос звучал намного спокойнее и увереннее.
— Меня зовут Лора, мы… то есть я — член мирной экспедиции «Солнечной флотилии»…
— А я Брикс! Хорошая у вас мирная экспедиция! — хохотнул собеседник, и его поддержали более тихие смешки остальных пленников. — Хочу уточнить, это в рамках экспедиции вы уложили всех тех парней? — он взглядом указал на тела погибших и медленно приходящих в себя раненных.
Лора нахмурилась: произошедшее имело прискорбный финал, и дело было совсем не в ее с Дэреком поражении… Дэрек! Ее мысли вновь устремились к нему…
— Мне жаль твоего спутника, — неожиданно сочувственно заговорил Брикс.
— Он мог выжить, — отреагировала на его слова девушка.
— Что?! После падения с такой высоты?! — Мужчины переглянулись.
— Вы его не знаете, — Лора старалась говорить уверенно.
— Я впечатлен твоим оптимизмом, но не стоит тешить себя пустыми надеждами, — попытался образумить ее участливый собеседник.
— Это из-за вас рухнул корабль? — Девушка не хотела больше обсуждать Дэрека с этими незнакомцами.
— С места в карьер, да?! — усмехнулся мужчина. — Хочешь узнать все наши секреты? Эти вон, — он покосился на экипированный десант, — тоже хотят!
