Ноги больно бились о углы ступенек. Рон пытался сам начать идти, но сразу же отбросил это дело, когда человек в кольчуге хлопнул ему по голове чем-то железным. Тело обмякло. Все перед глазами поплыло. Дощатая фактура быстро менялась на трещины и обратно на мыльное темное пятно. Было слышно, как пыхтит и дышит надзиратель.
Лестница закончилась, появился длинный узкий коридор. Впереди тьма, по бокам закрытые двери.
Рону казалось, что это сон, он искренне желал проснуться. Но боль давала понять, где реальность, а где глупые надежды.
Коридор быстро миновал. Лестница теперь спускалась вниз. Долгая и темная, ведущая во мрак. Человек в цилиндре стоял у ее подножия и смотрел наверх.
— Только не скидывай его! — крикнул он.
— Лишаете всего веселья, — с наигранным недовольством произнес надзиратель.
Что-то тряхнуло Рона, и он ударился об стену плечом. Снова подлетел и встал прямо. Тюремщик волок мальчишку вниз, предварительно бросая его то в одну, то в другую сторону. Немало ушибов удалось таким образом получить. Ноги подкашивались при спуске, от чего кольчужник сильнее злился.
— Иди! — крикнул он и дернул из-за всех сил.
По потолку текла вода и громко капала на ступеньки. Внизу пахло чем-то неестественным. Такого запаха Рональд ни разу не ощущал. Ступеньки закончились, и перед ним открылась большая круглая комната, похожая на миниатюрный зал. Вокруг были одинаковые серые двери. Человек в синей шляпе стоял как раз у одной из них. Он достал связку ключей, громко звякнув металлом. Притулился к двери, покрутил руками на уровне пояса и со скрипом ее отворил.
Внутри горели факела, как и в круглом зале. Рона затащили туда и швырнули на землю. Он еле-еле смог встать на четвереньки, подгоняемый страхом неизвестности.
— Скажу прямо, солжешь — будет хуже. — Присел на корточки человек в шляпе.
Круглые синие глаза наполовину скрывались за козырьком цилиндра. Он мял кольцо на руке, потирал палец, шкрябал по ногтю. Причудливый человек дождался едва заметного кивка заключенного и поднялся.
— Хорошо, — сказал он. — Один.
Человек в кольчуге с замаха пнул Рона так, что мальчишка отлетел к стене и застонал.
— Назови свое имя, — потребовал человек в шляпе.
— Рон, — просипел мальчишка. Он понимал, что лучше отвечать сразу и правдиво. Ведь мучитель сам сказал, что если соврешь, то будет только хуже.
— Зачем ты проник в поместье графа Норгера?
Теперь все стало ясно, хотя это Рон знал с самого начала. Простой допрос и ничего более. Будут выбивать все до последнего, пока не насытятся. После этого, наверное, убьют. Прямо здесь, забьют, как собаку, до смерти.
— Хотел выкрасть книгу, — ответил Рон.
— Какую?
— С золотом на обложке.
— Для кого выкрасть.
«Что покрывать чертового Пари? Это из-за него я здесь! Это он виноват во всем этом!»
— Для Ричарда Пари.
— Так-так… Все намного интереснее, чем кажется на первый взгляд, — просмаковал каждое слово человек в шляпе.
Он подошел поближе и снова присел на корточки. Огоньки пламени плясали на его гладкой белой коже. Человек наклонился поближе. На лице его отразилась скупая улыбка.
— Ты же Призрак? — Лицо Рона обдало клубничным дыханием.
— Д-да, — мальчишка кое-как ответил.
Столько мечтаний, столько фантазий, иллюзий и безосновательной гордыни. Призрак? Призрак свободен и может в любой момент исчезнуть, унестись куда угодно. А он просто Рональд Варви. Глупый и беспомощный мальчишка, возомнивший себя неуязвимым и лучшим вором. И вот куда его привело это.
— Зачем Призрак убил сына графа Норгера?
— Это вышло случайно. — Удивленное лицо убитого мальчишки всплыло перед Роном. Он запомнил каждую морщинку на его лице, темные волосы, квадратное лицо с тяжелым подбородком, тонкую шея, окровавленную пижаму.
— Один. — Отстранился человек в шляпе.
Надзиратель подошел и ударил Рона по лицу. Паренек застонал. Что-то твердое застряло во рту. Он выплюнул это со струйкой крови. Окровавленный зуб упал в песок, образовав в нем выемку.
— Зачем делать себе хуже? — спросил человек в шляпе.
— Я не врал! — прохрипел Рональд.
Человек склонил слегка голову на бок и ухмыльнулся.
— Что ты знаешь о смерти Брэла Кронка?
Время будто остановилось.
— Что? — Слезы накатывались на глазах. — Я-я… я… Ничего… К-как он умер?
Человек в шляпе склонил голову на другой бок, улыбнулся и встал.
— Он мне больше не нужен. — Развернулся и, хлопнув синими тканями, направился к лестнице.
— Что делать с ним? — спросил стражник.
— Веди обратно, нужно же утешить графа Норгера казнью убийцы его сына, — ответил человек в цилиндре, не оборачиваясь.
— Как тебе Слива? — спросил Купец.
— Слива? — спросил Рон.
Просыпаться здесь — кошмарный сон, который никогда, казалось, не закончится. Всюду темно. Несколько факелов слабо горели вдалеке. Наверное, тем, кто ближе к ним сидит, намного лучше: вонь мог перебить запах гари.
— Какая слива? — переспросил Рон, смотря на тускло освещенные стены у выхода.
— Сливовый Человек. — Повернулся к мальчишке Купец. — Он же тебя, вроде как, вытащил. Допрашивал, так?
