— Мы торговцы. Продали последнее в Щитоносном. Теперь возвращаемся домой.
Солдат недоверчиво глянул на Рона.
— Что ты хотел сказать?
— Тоже самое, — незамедлительно ответил мальчишка.
— Имя?
— Рональд Варви.
— А твое? — глянул на Диану.
— Джустина Гаспос.
— Гаспосы, Гаспосы… — Протер складку на толстой шее. — Что-то знакомое.
— Пусть проходят, — вмешался другой солдат. — Я тоже слышал про Гаспосов.
Их без задержки пропустили. Полуразрушенная стена миновала, открывая взору не более целый город. Крыши многих домов обвалились, дороги еще полны выбоин и разбросанных всюду камней. Выйдя к городской площади, Рональд спросил:
— Кто такие Гаспосы?
— Понятия не имею, — сухо ответила Диана, оглядываясь по сторонам.
— Но стража… Погоди, ты умеешь заставлять людей делать то, что захочешь?
— Сподвигнуть к чему-то, не более.
— Почему ты не проделала то же самое на берегу, когда вся команда ополчилась на нас?
— Я могу лишь сподвигнуть к чему-то, — повторила Диана, — но не переубедить, и уж тем более не заглушить инстинкты. Пойдем.
— И куда же? У нас нет денег. — В этот момент Рона осенило. Воровское нутро пробудилось. Он огляделся по сторонам и поник. — Даже красть не у кого.
— Для начала я хочу отдохнуть. А дальше одолжим пару лошадей у гарнизона.
Таверн в городе почти не осталось. Оставшиеся же переполнены жителями. Тех хозяев, что отказались принимать людей, у которых не осталось крова, либо закололи, либо выкинули за пределы города. Солдаты никак во внутренние дела жителей не вмешивались; местные сами душили местных.
Уже в нескольких тавернах отказали в жилье. Диану это начинало злить все сильнее. Зайдя в очередное заведение, она, как понял Рон, сподвигла трактирщика угостить их за свой счет. Мальчишка внимательно наблюдал за всеми действиями колдуньи. Однако найти хотя бы намек на то, как она проделывает подобные вещи, Рон не смог. Он не жаловался. Впервые за столь долгое время ему удалось сытно поесть.
На месте они не задержались. Оставив всякую надежду на мягкую и теплую постель, Диана направилась к гарнизону.
Конюшня находилась в небольшом форте на окраине города. Проникнуть туда днем — прямой путь на плаху. Рон предложил дождаться ночи в ближайшем разрушенном доме. Маловероятно, что там найдется удобная кровать, но от ветра укрыться сгодится. На том и порешили.
Удобств оказалось меньше, чем ожидалось. Найти приют без лишних людей казалось невыполнимой задачей. Куда ни сунься — всюду грязные, все в обмотках, скверно пахнувшие люди. За свои места они были готовы биться насмерть. Рональду и Диане пришлось довольствоваться двумя стенами и горой камней. Разрушенное здание находилось у самой стены.
— Не понимаю, — недовольно заговорила Диана. — Еду готовы отдавать, но не места. Чушь…
— Холод страшнее голода.
Диана хотела что-то сказать, но передумала.
— Хотя у них были свободные места, — продолжил размышлять вслух Рональд.
— Подождем. Уже смеркается.
— Кто тот человек, к которому ты меня ведешь? — помедлив, спросил Рон.
— Мастер По Ли.
— Это имя? Довольно странное.
— Чиянийская империя совершенно отличается от государств востока.
Рон невольно вспомнил Купца. Его рассказы всплывали в памяти и приносили с собой тоску.
— Там правда вечная осень?
— Вечная. И состоит из двух сезонов: солнца и дождей.
— Не поверю, пока не увижу. — Улегся на балку. — В чем этот По Ли мастер?
— В одном старом искусстве. Им, между прочим, владеют многие чиянийцы. Третья сила.
— Какая еще сила?
— Которая может разжечь костер. — Диана улыбнулась и надменно глянула на мальчишку. — Всего сил семь. Та, которой обучит тебя мастер По Ли, называется Жизнью.
— То есть я стану такой же, как ты? — Приподнялся Рон.
Диана рассмеялась.
— Нет, не станешь, — ответила она.
Глаза мальчишки загорелись. Он, довольный, снова улегся на балку. Диана безразлично наблюдала за ним.
— Есть еще восьмая, — неожиданно произнесла она, — порочная.
— Как она называется?
— Дыхание.
Стемнело. Холод пробирал до костей. Небо закрыло тучами. Ничего не видно. Только блуждающие огоньки факелов различались вдалеке.
Рональд еле поспевал за Дианой. Оказавшись недалеко от входа в форт, она остановилась. Они укрылись за каменной полуразрушенной стеной.
Солдаты установили комендантский час. Поэтому тщательно патрулировали улицы. Если можно так назвать ходящих туда-сюда пьяниц с факелом в одной руке и бутылкой в другой.
— Когда я дам знак, медленно подойдешь ко мне. Ясно? — сказала Диана.
Рон кивнул.
В теле появилось знакомое ощущение, когда Диана медленно пошла к насторожившейся страже. Чувство некого азарта, волнения. Призрак давно соскучился по нему. Сердцебиение ускорялось, ладони начинали потеть, тело становилось легким. В любой момент Рон был готов сорваться с места и бежать. Но не в этот раз, сейчас нужно ожидать.
