Он взглядом поискал одежду. Она лежала в его любимом кресле. Черное бархатное одеяние. Рядом стояли такого же цвета сапоги. На мягкую обивку опирался меч. Крисп сделал шаг, затем еще один. Удержать равновесие удавалось с трудом. Нога подкосилась, и ее пронзила резкая боль.
— А-а! — крикнул он и сел на кровать. — Черт!
Оглянулся.
Арри сонными глазами глядела на него. Пока еще не осознала, что произошло. Мгновение — зеленые глаза широко раскрылись. Крисп хотел улыбнуться, но не смог. Помимо раздирающей лодыжку и голову боли, его терзал груз вины. Странное и неприятное чувство, которое когда-то давно он в себе смог подавить. Арри же, наоборот, расплылась в улыбке. Но тоже не надолго.
— Как себя чувствуешь? — спросил Крисп.
— Это я должна тебя спрашивать. — Снова заулыбалась.
«Как ты вообще жива?»
— Подай одежду.
Арри принесла бархатный наряд и сапоги.
— Как долго я провалялся?
— Ты лихорадил около недели.
Крисп глянул на пиалу.
— Поили этой гадостью?
Арри кивнула.
— И еще, твои волосы… Они снова черные. — Она взяла со стола небольшое зеркальце.
Взяв его в руки, Крисп уставился в отражение. Волосы и правда были черные. Седина исчезла.
— Дядя Обта сказал, что когда тебя достали из воды, ты не дышал. И твое сердце несколько раз переставало биться. Здесь.
«Дядя Обта…»
Только сейчас Крисп заметил нечто знакомое: странный холодок, присутствие чего-то парящего. Дыхание.
Он озадаченно посмотрел на Арри.
— Принеси мне какую-нибудь трость, кажется, я потянул связки.
Арри тут же побежала к двери.
Крисп потянулся к одежде. Надел штаны, черный бархат, застегнул ремни на сапогах. Лодыжку пронзала адская боль.
Не успел Крисп дотянуться до меча, как Арри уже вернулась. В руках она держала толстую кривую палку, верхушка которой вырезана под ладонь. Эта вещица показалась Криспу знакомой.
— Откуда взяла?
— Это секрет.
— Как скажешь. Давай ее сюда.
Теперь предстояло самое трудное — встретиться с Обтой. Крисп поднялся и еще раз осмотрел комнату.
«Еще одна неразгаданная загадка».
— Где маски? — поинтересовался он.
— В Тайном Надзоре.
«Уже посвятили в свои планы?»
— Где Обта?
— Я точно не знаю, возможно у себя.
— Арри, как он?
Девочка поникла и виновато отвела взгляд. Этого было достаточно.
— Пошли.
Приставленная к покоям стража скупо поприветствовала князя. На большее Крисп и не рассчитывал. Он пошел тем же путем, что и в тот день. Выйдя на то место, где ждал тогда Обта, глянул в окна. Пасмурно, как и всегда.
В императорских покоях никого. По крайней мере никто не открыл.
Мимо ходили слуги и прятали удивленные взгляды. Остановив одну служанку, Крисп спросил:
— Где сейчас император?
— В-в тронном зале, — испуганно ответила она.
Крисп поймал себя на том, что вцепился в руку служанки звериной хваткой. Лицо ее исказил ужас. Он с трудом разжал пальцы. Как только она почувствовала, что свободна, побежала прочь, попутно оглядываясь назад.
— Все хорошо? — спросила Арри.
Он оглядел приемную дочь. Почему-то живую. Невысокая, вся в черных одеяниях и белых лентах, в руке держала свой меч.
— Зачем ты его таскаешь с собой, да и еще держишь?
— Мне так нравится.
«Не билось сердце…»
По пути к тронному залу Крисп заметил, что гвардейцев стало больше, а вместе со слугами прохаживаются люди в необычной форме. И почему-то она была ему тоже знакома.
— Кто эти люди? — спросил Крисп.
— Надзор. Когда была объявлена победа над Семьей, они расслабились за целый год. Многих послали на юг выслеживать остатки, других разослали по остальным королевствам. Оставили здесь несколько дюжин. Сейчас действуют более открыто и почти всех вернули.
— Откуда ты все это знаешь?
— Луи рассказал.
Открыв двери, Крисп вошел в зал. Обта неподвижно сидел на троне. Рядом с ним стояла императрица.
«Уже успели приготовиться к встрече? Я же только что очнулся».
Всюду стояли гвардейцы. У каждого окна, у каждой колонны. Похоже, задействовали всех, кто есть.
Крисп подошел к подножию лестницы и остановился. Император смотрел в сторону. Молчание. Императрица же сверлила Криспа своим ядовитым взглядом. И на то имела все основания. Попытался Крисп подобрать нужные слова, но те никак не лезли в голову. Что еще может сказать отцу тот, из-за кого умерла его дочь? Только…
— Извини, — сухо произнес Крисп.
— Извини!? — вспыхнула от ярости Ориана. — Проклятый нечестивец! Из-за тебя погибла моя дочь! Грязное отродье! Стража, схватить его — и на плаху!
Гвардецы обнажили мечи, сделали шаг к князю, сверкая своими отполированными доспехами. Не обратив на них внимание, Крисп продолжал стоять на месте, наблюдая на братом. Арри обнажила меч в ответ, встав за спину отца.
— Мелкая чертовка! Тебя нужно было придушить, пока ты была еще прикована к постели! — продолжала кричать императрица.
— Хватит! — рявкнул Обта. — Не трогать его.
Гвардейцы отступили и встали как прежде.
— Убирайся в Старый Масмар. — Не взглянув, встал с трона и ушел.
Ориана последовала за ним, начиная очередной скандал.
Обернувшись, Крисп увидел слегка взволнованную Арри, потрепал ее по голове и пошел прочь из зала. Неуклюже убрав клинок в ножны, она побежала следом.
«Все оказалось намного проще».
