Трактирщика давно след простыл, остальных посетителей тоже не осталось. Каким-то чудом Гонгену удалось незаметно выйти из дома и свернуть за угол. Целый отряд стражи через минуту ворвался в трактир. К тому времени Гонген петлял по узким улочкам. Везде темно, ничего не было видно. Несколько раз рыцарь запинался о камни и доски. Выйдя к более-менее освещенной улице, направился к дворцу, горящему яркими огнями на горном склоне.
В городе появилась суета. Народ постепенно выходил из домов. Глашатаи принялись за дело — каждый говорил о своем: один во всем винил Вердона, другой винил во всем торговые гильдии, третий нес полную ахинею.
Проскользнув мимо стражи, Гонген почти достиг дворца. Окровавленный рыцарь медленно приближался к стоявшим на страже солдатам. Заметив его, они обнажили мечи.
— А это твоя дочь? — Сандра подошла к перилам.
Внизу за столом ели рыцари Алой Гарды, Уилл и Арри. Уже глубокая ночь, но из-за стола они выходить не собирались. Яств было предостаточно. Уилл и Гвед выдавали истории о своих путешествиях одну за другой, конечно же с личными подвигами, которых было подозрительно много. Крисп сглотнул слюну.
— Да.
— Кем была ее мать?
— Это не твое дело.
— Вот как…
— Ричарда Пари ищут во всем Масмаре. И тут появляешься ты.
— Будь он виновен в том, что на него повесили, меня бы здесь не было.
— Он не помогал нечестивцу?
— Помогал.
— Тогда зря ты здесь находишься.
— Помогал, будучи обманутым.
— Заказ на груду масок тоже?
— Каких масок?
Крисп холодно посмотрел на сестру.
«Кому, как ни ему, впору заказать мешок масок? Кому, как ни ему, знать, как те должны выглядеть?»
— Он был информатором.
— Информатором? — Непонимающее выражение лица.
«Еще одна моя пешка, о которой меня не известили. Как много я еще не знал?»
— Крисп. — Она взяла его за руку. — Каким информатором?
«Самоуверенный мальчишка Блум, знавший о Пари и его связях с Семьей. Курт… Осторожный ублюдок».
В сознании Вердона возникла картина убийства Курта Шанна. Давнее воспоминание. Везде черный дым Дыхания, удивленные лица отравленных собратьев, отброшенный в сторону бокал Курта, а после — брызги крови из его шеи.
— Крисп? Хватит молчать, ответь мне.
«Заказ на маски… Зачем? Убийство Норгера. Наполовину удавшаяся месть… По-моему, безрассудная. Удачное избавление от… Вьюны?»
— Как-то все слишком складно… — Крисп оперся на перила. — Не важно, подох бы я или нет, главное — дать шанс на спасение жизни другой.
«Моя смерть — приятный бонус».
— О чем ты говоришь? — На ее лице недоумение началось сменяться страхом.
Крисп снова взглянул на Сандру.
«Зачем здесь она? Отвлечение внимания? Если да, то от чего?»
— Ты еще многого не знаешь, — ответил Крисп.
— Что не знаю?
«Не поверит. Не видела меня полжизни. Точно не поверит».
— У тебя есть дети?
Она какое-то время молчала.
— Двое. Сын и дочь.
— Твоего мужа обманули, и ему грозит опасность. Хотя… вам всем она грозит.
— Как? — Сандра побледнела. — От кого?
«А вот в это поверит больше».
— Вези сюда детей. А насчет Ричарда… Потребуется время, чтобы восстановить его имя.
«Или прикончить его».
Сандра кивнула.
— Он не виноват, — добавила она.
«В твоих глазах, но не в моих».
— Я знаю. Я пошлю завтра за твоими детьми?
— Да, конечно.
Она изучающе и с опаской рассматривала Криспа. Хотела найти подвох. Однако, Вердон сказал Сандре то, что она хотела услышать, и понимал это.
— Тебя познакомить? — предложил Крисп.
— С кем?
— С Арри.
Сандра улыбнулась и кивнула.
Они пошли к лестнице.
— Сколько ей лет?
— Сама и спросишь.
Как только они спустились к остальным, в гостиную вбежал слуга. Тот толстый льстец.
— Ваше высочество, у ворот лежит окровавленный рыцарь Алой Гарды. — Слуга осторожно глянул на остальных.
— Сэр Гонген Смертоносец? — произнес Исог.
— В городе неразбериха. Говорят, что в одном трактире кто-то устроил резню.
— Внесите его и пошлите за лекарем. И разгоните всех по домам. Завтра разберусь с остальным. — Крисп взял со стола эль. — Черт. — Выпил.
— Будет исполнено. — Слуга поклонился и удалился.
Сегодня день обещал быть насыщенным: объявление о прибытии владыки Квера и прилежащих земель Старого Масмара, визиты всевозможных хозяев, глав гильдий, обладателей крупнейших банков, выслушивать отчеты по расследованию резни в каком-то трактире. От одной мысли о куче предстоящих дел начинала болеть голова.
Крисп забежал по ступенькам к трону.
Тронный зал весьма уступал по размерам столичному. Однако, Авгур Вердон отдал немало золота на его украшение. Роскоши здесь хватало.
— Словно для вас подбирали, — пролепетал слуга, когда Крисп сел на трон.
У подножья стояли остальные, а именно: слуги, разряженные богачи, пришедшие поприветствовать нового господина, и личная гвардия владыки Старого Масмара. В толпе выделялились десять рыцарей Алой Гарды, рядом с ними Арри тоже нашла место.
Груза, взваливающегося на плечи очередного правителя, Крисп не почувствовал. Может, дело в том, что на его плечах лежала ноша значительно тяжелее. И, возможно, избавиться от нее полностью не удалось до сих пор.
