— О, мы везунчики, у нее прием, — язвительно сказал Иззе, кивнув на фиолетовые и зеленые огни в окнах. — Нас ни за что не пустят.
— Но вы же как-то связываетесь с ней, передаете информацию.
— Да, через Чарну. Она отправит нас спать со спругами, чтобы мы не попали на глаза гостям. И уговоры на нее не подействуют.
— Чарна? Да это же великолепно!
— Вы вообще меня слушаете? — недовольно проворчал Иззе.
Стража отказалась впустить тех, кого нет в списке гостей. Иззе даже злорадно прокомментировал это: «А я же говорил!» — но Терций не собирался так просто сдаваться.
— Нас пригласила госпожа Чарна, — соврал он, не моргнув и глазом. — Это явно какая-то ошибка.
Стражницы переглянулись, обменявшись нерешительными взглядами.
— Госпожа Чарна не внесла вас в список, — сказала одна из них, и к ним стянулась еще парочка стражников-мужчин. На всякий случай, видимо
— Ей не понравится, что вы нас не пустили, — неожиданно подыграл Иззе. — Она так скора на расправу…
— Мы не хотим проблем, — подхватил Терций. — Нельзя ли позвать ее сюда? Она или подтвердит, или опровергнет. А мы подождем.
«В крайнем случае воспользуюсь амулетом», — подумал он.
— Вы играете с огнем, — шепнул Иззе. — Она не слишком высокого звания, но родственница посла.
— Как и вы… О, не смотрите на меня так, я же не дурак. Вот и она!
Иззе недовольно нахмурился, потом спохватился и вернул себе непроницаемое выражение лица. Но поздно, он уже выдал себя с потрохами, повелся на провокацию. Терций удовлетворенно подумал, что хоть немного, но отомщен за свою недавнюю откровенность.
Чарна выглядела иначе, чем обычно. Вместо мужского наряда — пышное, черно-серебристое платье. Корсаж, похожий на стальную кирасу, стискивал тонкую талию и выгодно подчеркивал квадратное декольте. Нити черного жемчуга в несколько слоев опутывали шею, неприятно напомнив о петле висельника, но в остальном она была неприлично хороша. Она шла под руку с каким-то нарядно одетым мужчиной и была явно недовольна тем, что ее оторвали от бала. Она смерила Терция вопросительным взглядом. Тот низко поклонился ей, и ее взгляд смягчился
— Так это вас я пригласила? — коротко поинтересовалась Чарна.
— Да. Кажется, в списке что-то напутали.
Она выдержала небольшую паузу, затем улыбнулась, и ее кавалер вопросительно на нее посмотрел.
— Точно? — спросила Чарна. — Я приглашаю только галантных кавалеров и хороших танцоров.
— Какая удача, что я и то, и другое.
Чарна хищно улыбнулась, махнула охране:
— Пропустите господина Терция Веласко. Впишите, как моего кавалера. Но только его. Этот пес, — она указала на Иззе, — пусть ночует со спругами.
Иззе вздохнул:
— Я буду неподалеку. Главное, орите погромче, если что-то случится, а не как в прошлый раз.
Охрана проверила Терция, обнаружила при нем артефакт, но Чарна позволила оставить его. Похоже, ее грела мысль, что он носит при себе ее подарок, да еще и так близко к телу. Кавалер Чарны, которого она отослала без всякой жалости, проводил их завистливым взглядом.
— А что с ним? — Терций украдкой кивнул на него.
Эльфийка фыркнула:
— Не беспокойтесь о Дивольге. Он только рад услужить. Однажды я приказала ему весь день стоять на одной ноге. М, хотите посмотреть?
— Спасибо, воздержусь, — быстро ответил Терций.
Тонкие, увитые перстнями пальцы впились в его третью руку.
— Я могла бы приказать выпороть вас за дерзкое вранье и заставить голым ползти до той норы, которую вы зовете домом. С чего вы вдруг решили, что я захочу снова вас видеть?
— Я всего лишь надеялся на вашу милость. Мне показалась, что наше знакомство прошло неудачно. Хотелось исправить первое впечатление о себе, не мешкая.
Она довольно улыбнулась. Терций нервно выдохнул. Давно он уже не сопровождал знатных дроу и успел позабыть блеск и злодейство официальных приемов Квараны. Яды струятся рекой, ножи блестят парадными регалиями, спрятанные в декольте ядовитые змеи и пауки пытаются прикинуться дорогими украшениями. Сиреневые и зеленые светильники расточают баснословно дорогую магию. Такого освещения нет даже в резиденции короля, даже в его парадном зале, где собираются послы со всего мира.
Изящно одетые гости кружились в танце, разговаривали, пили и ели за длинными столами, устланными скатертями из дорогого паучьего шелка. У каждого был спруг, амулет или раб, определяющий яды. Только не у Терция, поэтому, когда ему поднесли наполненный до краев кубок, он даже не коснулся чаши.
— Не напрягайтесь так, — шепнула Чарна. — Я хоть и маг погоды, но обвешана защитными амулетами даже там, куда не проникает лунный свет.
Пошлая шутка, достойная моряка! Но Терция это и правда расслабило. Рядом с ней он почувствовал себя в безопасности в океане змей. Кстати о них… Он галантно пригласил даму на танец, и, кружась по залу, поискал глазами госпожу матриарха и кого-то, похожего на змею. Страна Идей разговаривает символами, подобно художнику, но эти символы всегда имеют какую-то основу. Терций обязан заметить змею раньше, чем та натворит дел. Время от времени он касался своего амулета, проверяя, на месте ли он.
