После этих нескольких фраз они разошлись: один направился к дому, другая — к машине.
— Фран, — окликнул её Маркус, прежде чем переступить порог. Она повернулась, слегка наморщив лоб. — Ты встречалась с этим куском дерьма? Монти сказал мне, что дал ему твой адрес.
Франческа медленно склонила голову. На миг показалось, что её ресницы заблестели от слёз, повисших как роса.
— Я встретилась с ним.
— И как всё прошло?
— Всё нормально, Маркус. Можешь больше не беспокоиться обо мне. Жизнь — не такое уж дерьмо, как я думала. Всегда можно возродиться.
Ещё один взгляд. Последний. Они оба коснулись своей груди, как бы говоря: «Прошлое всегда будет здесь», а затем сделали шаг вперёд, как бы говоря: «Будущее впереди».
Маркус вошёл в дом тяжёлым шагом большого человека, которого мучают огромные сомнения.
Пенни лежала на диване, у ног свернулся калачиком Тигр. Её длинные волосы были распущены, великолепно соблазнительные. Она была так бледна, что у Маркуса защемило сердце. Он подошёл и наклонился рядом.
— Детка, что случилось?
Пенни приподнялась. Её глаза цвета карамели выглядели грустными, веки — опухшими, словно она плакала или спала достаточно, чтобы выжить, но ни секундой больше.
— Где ты был? — спросила она. — Мне не нужна ложь. Только чёртова правда. Ты видел Франческу?
— Да, я видел её.
— Боюсь, она на самом деле влюблена в этого парня, Байрона. Франческа постоянно о нём говорила. Мне жаль тебя.
Маркус нахмурил брови и выглядел откровенно удивлённым.
— Почему ты меня жалеешь?
— Ты отрицаешь, что последние месяцы своей жизни непрерывно думал о Франческе?
— Непрерывно — это сильно сказано, но да, я думал и о ней.
— А теперь как… что собираешься делать?
— Теперь я могу наконец избавиться от чувства вины.
— Что…?
— Когда начинаешь жить, заставляя свою совесть работать, она тебя заёбывает. Последние несколько месяцев я долго мучился, вспоминая грустное выражение лица Фран, когда уходил. Я волновался. Она часть моей жизни и до сих пор дорога мне, и я знаю, как она хрупка за этим стервозным фасадом. Я хотел снова увидеть Фран, поговорить с ней, убедиться, что всё в порядке. Мысль о том, что я чертовски счастлив, пока она страдает, заставляла меня чувствовать себя дерьмом. Но потом… потом я прочитал боль в твоих глазах и, главное, поговорил с Франческой по телефону. Ты не можешь стремиться поддерживать дружеские отношения с человеком, который любит тебя или, по крайней мере, думает, что любит, пока не поймёт, что это всё туман в глазах и у любви другая форма, другое лицо, другой голос.
— Но тогда… почему ты уехал, чтобы увидеться с ней?
— Я уехал не для того, чтобы встретиться с ней! Ты делаешь из меня такого засранца? Я сказал тебе, что поехал к Шерри, и я поехал к Шерри. Потом я позвонил Монти по… по другой причине, и он сказал мне, что отчим Фран ищет её и она пропала три недели назад, и они с Энни очень волнуются. Поэтому я потянулся в Массачусетс, чтобы узнать, что случилось.
— Но до этого ты был у Шерри?
— Сначала я поехал к Шерри.
— Чем занимался? Прости меня, но… для того чтобы поехать только к Шерри, ты был слишком загадочным. Я позвонила тебе вчера днём, и ты закончил звонок в спешке, самым странным образом. Скажи мне правду, если у тебя что-то ещё на уме, что бы это ни было, я… я должна знать. Понимаешь, мне кажется странным, что эта забота о Франческе появилась у тебя только недавно. Что изменилось? Разве полгода назад ты не чувствовал вины перед ней?
— Шесть месяцев назад я ещё не принял самое абсурдное, безумное, опасное решение в своей жизни. Из-за тебя. Ты сводила меня с ума день за днём. Я пытался бороться с этим наваждением, мне нелегко принять, что я настолько изменился, но в конце концов у меня не осталось выбора.
— Что… что ты сделал? — Голос Пенни прозвучал с трудом и надрывом. — Где ты был, когда я тебе позвонила? Что делал? Я слышала женщину, и это была не Шерри. Я подумала, что это Франческа, но, видимо, это была не она. Я… Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя вынужденным быть со мной, Маркус, не хочу, чтобы у тебя не было выбора. Если найдётся другая, кто…
Пенни ожидала чего угодно, но только не того, что Маркус разразится хохотом. Сидя на диване, она смотрела на него, как на сумасшедшего, а он смеялся и смотрел на неё с издевательским выражением лица. Потом он перестал смеяться, обхватил ладонями её лицо и поцеловал.
— Моя маленькая ревнивая сучка, — наконец пробормотал ей в рот, почти на её мягкий, сладкий язык. — В одном ты нас раскусила. Когда ты мне позвонила, я не хотел, чтобы ты поняла, где я нахожусь. Я был почти голый и с молодой женщиной, которая глубоко меня трогала.
Пока говорил, Маркус отстранился и начал раздеваться. Пенни смотрела, как он снимает куртку и джемпер, бросая вещи у подножия дивана. Его роскошное тело предстало перед ней во всём великолепии вечно совершенного произведения искусства. Когда он снял и футболку, у Пенни отвисла челюсть.
— Что…?
Девушка протянула руку к его груди. Слёзы беспощадно наполняли её глаза.
