Кинжал загорелся пламенем, зажатый в руке. Сайгар пригнулся и успел вовремя отпрыгнуть в сторону от резвого броска огненного пса. Острые зубы в горящей пасти прошли мимо цели. Зато магу удалось извернуться и оттяпать врагу хвост. Минус два глаза. Уже хорошо, со спины ничего не видит. С лапами сложнее, здесь бесполезно махать кинжалом. Гибкая тварь, повернется и вцепится в замешкавшегося у плеча мага. Воспользоваться бы еще одним огненным шаром, но магии такой силы в запасе больше не было. Нужно время и немного спокойствия, чтобы подготовить его заново.
Так и прыгали друг возле друга. В конечном счете удача улыбнулась магу. Улучив момент, он выставил руку вперед, вонзив кинжал в грудь монстра. От зубов пришлось пригибаться. Кинжал выпустил из пальцев, иначе распрощался бы с головой.
Пес дернулся и завалился на бок. Сайгар передохнул, стоя на колене. Уловил рычание последнего песика. Кинул взгляд в сторону поверженного тела. Нет, за кинжалом не успевает. Зато можно попробовать улучить момент и прибегнуть к помощи магии. Жаль, конечно, что песик слишком быстро двигается. Но нет ничего невозможного, если захотеть и очень постараться. Особенно при отсутствии выбора как такового.
-Сайгар! – маг вздрогнул от детского крика. Безошибочно нашел взглядом невысокую фигурку в бежевом сарафанчике, стоящую на холмике недалеко от места схватки.
Ответить Сайгар ничего не успел. Сердце тревожно дернулось, едва не выпрыгнув из горла. Зачем и почему эта кроха пришла к озеру за ним по пятам, спросить не успел. Уловил лишь интерес огненного пса к новой жертве. Твари ведь тоже умные. Слабые звенья чувствуют сразу, отдавая предпочтения им.
Девочка на бугорке с корзинкой в руках, из которой торчали веточки, заботливо собранные в пучки, невольно вскрикнула и сжалась в комочек, закрыла глаза, когда к ней прыгнула хищная тварь. Всего пять прыжков, и конец. Но Сайгар успел вовремя. Огненный шар врезался в пламенеющую тварь сбоку, откинул в сторону, прямиком в огненное болото.
Сайгар выругался сквозь зубы и метнулся к тому. Плохо попал, неудачно, придется исправлять. С разбегу прыгнул в горящую воду. Защита выдержала убийственную температуру. Ненадолго той хватит, конечно, но он успеет. Должен успеть.
Раненый пес с развороченным плечом в воде чувствовал себя как дома. Что недалеко ушло от истины, ведь здесь порождение стихии и было рождено. Сайгара смело хвостом, он ушел с головой под воду. Быстро вынырнул. Главное в такие моменты не наглотаться лишнего. Защита защитой, но от прямого попадания в организм не спасет никакая магия.
Пасть ухватил руками. Сайгар вновь грохнулся в воду, опрокинутый на спину массивной тушей зверя. Его приложили о дно, придавив всей немалой массой. Размером огненные псы были с приличную лошадь, сил имели немногим меньше, только юркие и изворотливые, клыкастые и когтистые твари.
Те самые когти прошлись по груди. Защита от физического воздействия едва не разлетелась на кусочки от быстрых движений зверя. Сайгар зажмурился, напрягся. Надо уходить от прямого столкновения. Защита того и гляди сойдет на нет. Но если выпустить пса, второго шанса может не предвидеться. Магия не спасет от еще одного столкновения.
Напрягая мышцы, призывая магию, Сайгар с рыком от напряжения сумел сломать зверю челюсть, после чего вынырнул на поверхность. Рывком встал на ноги и, пока пес не очухался, крутясь волчком в воде, обрушил на него прямой удар, совмещенный с магическим воздействием. Рукопашный бой Сайгар не сильно любил, предпочитал клинок. Но стоило признать очевидное. Именно контактный бой давался ему лучше прочего. Сила магии зашкаливала в таких случаях, сливаясь с эмоциями, не раз выручала мага.
Отплевываясь от обжигающей воды, Сайгар ощущал жар в легких. Кажется, все-таки наглотался. Плохо это, очень плохо. Хорошо бы защита справилась, помогла организму справиться с последствиями купания в далеко не самой благоприятной среде. Выбирался из болота, преодолевая сопротивление тугой воды.
Фигурка девочки на холмике с растрепанными косичками служила прекрасным ориентиром. Надо срочно выметаться отсюда и как можно быстрее, пока не стало слишком поздно. Не в том он состоянии, чтобы противостоять новым напастям и тварям, порождениям огненной стихии.
Внезапно понял, что что-то идет не так. Ужас застыл на крохотном девичьем личике. А со спины раздались булькающие звуки. Уже догадываясь, чье внимание привлек своими разборками с псами, Сайгар невольно обернулся через плечо.
Позади него возвышался огненный голем. Два ярчайших угля вместо глаз, высотой под десятка два метров. Жидкий огонь стекал с того ручьями, растворяясь в озере. Алели пламенем прожилки меж горящих камней могучего тела.
Сайгар бросил взгляд на холм, где замерла в ужасе детская фигурка.
-Кали, беги! – крикнул он, что есть мочи. Развернулся всем корпусом, насылая на голема заклятия все подряд, без разбору, чтобы привлечь внимание.
