-Это маг, Кали! – взорвался Тар, пребывающий на взводе. – Саэнор его побери! Маг, который сам должен защищать замок, а не шляться Саэнор знает где. Допрыгался и сдох где-нибудь. А мы теперь без мага остались. Расслабился, отозвал парней, чтобы не подвергать опасности. Нате вам, приехали. Эй! Зару, твою мать, хватит спать! Бегом к колодцу с ведрами. Попробуем охладить немного деточку, авось уйдет прочь.
Слабые надежды не оправдались. Дитя пламени легко уворачивалось от воды, обладая потрясающей скоростью, зато само успешно подпалило врата, в которые и долбилось к ужасу всех обитателей замка. Над вратами находиться было не безопасно, так что Вералис приказал всем уйти оттуда и со двора, и укрыться непосредственно в замке. Камень так просто не сжечь, но и им уже не выйти будет. Одна надежда, что дитя побуянит и уйдет.
Само по себе дитя огня было не опасно. Это силуэт ребенка, объятый пламенем. Плескался в основном в огненном болоте и оттуда не вылезал. Но иногда случалось, что ему становилось скучно. Тогда он уходил на поиски того, с кем можно было бы поиграть. Если такой целью становился человек, огненное создание не успокаивалось, пока не поиграет со своей жертвой. И все бы ничего, если бы при этом дитя пламени не сжигало бы человека вместе с костями.
В их случае целью себе дитя пламени выбрало Кали. Отдавать малышку никто не хотел и боялся даже предполагать такой исход, так что оставалось только прятаться.
-Конец вратам, - вздохнул Тар, прислушиваюсь к треску за дверьми. Осмотрел те внимательно. Мокрые насквозь благодаря усилиям его парней. Еще десяток ведер стоят неподалеку, а в подвале вырыт колодец. Шансы продержаться подольше есть и неплохие.
-Как бы нам тут конец не настал, - нервно прыснул один из стражников.
-Помолчи, Зару, не накликай беды, - поморщился Тар.
-Да куда уж хуже-то? – огрызнулся парень. Ему было всего-то лет семнадцать, не больше. – Хуже только, если голем прискачет к нам в гости на огонек. Вот куда наш маг слинял? Знал, что так будет? Взял денежки и тю-тю.
-Маги не могут нарушить заказ, - гневно возразила Кали, сидя в уголке коридора. Ее отсюда усиленно гнали дальше, вглубь замка. Но кроха усердно отпиралась и возвращалась всякий раз, как только за ней переставали следить. – Я уверена, Сайгар вернется! Он хороший маг! Скажи, Вералис, ведь хороший же?
-Хорошие маги делают то, для чего их наняли. А не лезут на рожон без всякого повода, - буркнул Зару себе под нос.
-Прости, солнце, но сейчас я склонен согласиться с Зару, - покачал головой Вералис. – Маг нам попался паршивенький. С другой стороны, на большее в нашем положении рассчитывать не приходилось.
-Сгорим тут живьем, никто в Гильдию с жалобой-то и не пойдет, - подхватил Зару. – Вот так и появляются никчемные маги.
-Зару, успокойся, - встрял в разговор Тар, понимая, что сейчас кроху доведут до слез. Вон, глаза уже подозрительно блестят. – Кали, не слушай дурака такого. Ума много не надо, чтобы чихвостить других, когда за собой присмотреть не в силах. Придет обязательно твой маг, не переживай.
-Правда? – с надеждой взглянула в лицо капитану стражи Кали. Седые густые усы на лице того нервно подергались. Верный признак того, что их обладатель врет. Однако девочка на такую мелочь внимания не обращала.
-Конечно, Кали, надо только немного подождать. Зару, тащите еще воды. Тентарик, лей, не жадничай. Вот, активнее, активнее и точнее. Лучник, тоже мне. Попасть в ворота не можешь с шага.
-Жарко, - вытер пот с лица раздетый по пояс темноволосый парень с татуировкой на правом предплечье. – Попробовал бы сам, чем ругаться.
-Ты как с начальством разговариваешь? – возмутился Тар. От него вяло отмахнулись.
-Да, брось, папа, мы сейчас тут все сваримся, не до субординации как-то будет.
-Не говори глупостей, - рыкнули на него. Парень вздохнул и кивнул.
-Прости. Не соображаю нормально.
После невольной ругани наступило затишье. Каждый думал о чем-то своем. У двери караулили Тар с двумя стражниками, которые чередовались со своими сменщиками, таскали ведра и поливали, поливали и поливали дверь. Вералис сидел неподалеку с Кали на коленях и рассказывал какую-то занятную историю, дабы отвлечь малышку от происходящего. Уходить она по-прежнему отказывалась.
Так прошло несколько часов.
-Отец, может, я скажу глупость, но, по-моему, жар спал, - позвал отца Тентарик, привлекая всеобщее внимание. – Это что-то значит, да?
-Не знаю, - сделал шаг к парню Тар, но вдруг замер, прислушался. – Что за?..
Некоторое время в коридоре висела тишина. Затем все услыхали отчетливый стук в дверь. Переглянулись.
-Что-то не припомню, чтобы создания огня страдали вежливостью, - поделился Тар своими соображениями. Обернулся к Вералису, чтобы выслушать указания по поводу того, как им лучше поступить.
Того опередила Кали. Она соскочила с колен мужчины и кинулась к дверям с радостной улыбкой.
-Это наш маг! – радостно воскликнула девочка. – Я же говорила, что он вернется!
-По-моему, она говорила, что нужно идти на его поиски, так как он сгинул, - пробормотал себе под нос Тар. – Вералис, как думаете?
