Энсин чувствовал, как Сила, наполняющая эту галактику, бьется, словно волна, о края его сознания. Она была назойлива и неупорядоченна, совсем не похожа на то, что он ощущал во время медитаций на Вулкане или "Энтерпрайзе".
Расположившись на полу, Рё закрыл глаза и глубоко вздохнул. Придется принять как данность, что энергетические поля, составляющие материю этой галактики, отличаются по структуре. Новое всегда приходит через частичную ломку старого, и может быть, Четвертый Номер был не так уж неправ, убеждая сына забыть о прошлом в Федерации.
Поморщившись, Рё мотнул головой: мысли о биологическом отце - последнее, что ему сейчас нужно. Вейдер связан с хаосом и разрушением, а Вихрь ищет выход из тупика и ответы на вопросы.
И если для достижения цели придется побыть в роли Алисы в стране Чудес, он готов рискнуть.
В конце концов, это миссия "Энтерпрайза" - изучение новых неизвестных миров.
ХХХХХХХХ
Пространство и время неизвестны
Вейдер уже некоторое время блуждал по джунглям незнакомой планеты. Пурпурная растительность вокруг - дом для самых странных и уродливых насекомых - казалась пышной, экзотической; сплошной лиственный покров под ногами скрывал останки погибших животных; зеленое небо давило сверху, наваливаясь малахитово-черными тучами. Было тревожно, но Сила привела его сюда, и значит, здесь есть что-то для Темного лорда.
Когда он, наконец, вышел на широкое открытое пространство, то увидел людей в разноцветной форме: пятеро в красных кителях, трое в светло-синих и двое в горчично-желтых. Вейдер немедленно снял с пояса световой меч и приготовился атаковать, но один из "желтых" кивнул ему:
- Комптон, присоединяйтесь к поиску. Вы отправитесь с первой группой.
Один из "синих" поднял руку, показывая, куда встать.
Удивляясь, ситх вернул меч на место и медленно подошел к остальным. Он слышал шипение респиратора, видел свой собственный костюм жизнеобеспечения, но чужаки обращались с Вейдером, как с членом команды. Любопытно.
Тем временем, на поляне образовалось три маленьких поисковых партии. В каждой из них было по одному "синему" с каким-то прибором в руках, - видимо, руководителю, и по двое вооруженных "красных" - охране. "Желтые" оставались на месте и держали связь с остальными.
- Вихрь, у вас фазер в режиме дематериализации. Переведите на "оглушение", - сказал кто-то.
- Есть, сэр.
Вейдер резко повернулся: в третьей группе, не замеченный им в пестроте формы, стоял его сын. В красном кителе, черных брюках и черных ботинках, он сосредоточенно проверял свое оружие.
Не обращая внимания на оклик за спиной ("Комптон!"), ситх проследовал к третьей группе.
- Мое место здесь, - угрожающе заявил он растерявшемуся "синему", черноволосому, очень смуглому мужчине.
- Что? - спросил тот, попятившись. - Почему?
- Мистер Гупта, он выиграл пари, - быстро сказал сын, выдвигаясь вперед и незаметно пихая локтем второго "красного" в группе. - Джексон проиграл вчера.
Другой "красный" кивнул, впрочем, без особой охоты:
- Да, это место Комптона. Мы поменяемся.
Джексон ушел, и поисковые партии углубились в джунгли. Направление выбрал "синий", сверившись с прибором. Вейдер шагал рядом с сыном, удивляясь сложившейся ситуации и сжимая в ладони рукоять меча, потому что фазера не было.
- Ну даешь, - шепнул сын. Он смотрел по сторонам и время от времени перепрыгивал мелкие овраги или стволы упавших деревьев. Темный лорд просто переступал через препятствия.
- Хорошо, что лейтенант - новичок. Ты теперь должен Джексону вахту: он тебя прикрыл.
- А какова цель миссии? - спросил Вейдер.
Гупта сердито оглянулся:
- Потише, Комптон! Вы пропустили брифинг? Мы разыскиваем месторождения дилитиевых кристаллов. Энсин, введите в курс дела.
- Вулканский "Интрепид" передал спектрограммы и результаты геоанализа. "Энтерпрайзу" нужен дилитий, поэтому мы месим грязь на планете класса "М"... фауна которой, на мой взгляд, требует не только ручных фазеров, а по крайней мере, еще одного фазерного ружья.
Последнее Рё произнёс, повысив голос и явно обращаясь к лейтенанту.
- Что заставляет вас так думать, энсин? - недоверчиво спросил Гупта.
- Сэр, ваш трикодер передает данные о необычайно богатом гумусном слое, а я чувствую тонкий запах разложения органики. Запах идет отовсюду, при этом животных и птиц мы не наблюдаем. Я опасаюсь, что нас ждет столкновение с очень прожорливыми плотоядными хищниками.
- Ручной фазер - мощное оружие, тем более, против животных, - возразил лейтенант. - К тому же, существует режим "веерного огня" на тот случай, если целей будет несколько. Ваши опасения необоснованны.
- Да, но в этом режиме мощность фазеров заметно снижается, - пробормотал Вихрь. - Мы сможем лишь ранить или оглушить их на время.
Темный лорд прислушивался к перепалке, пользуясь возможностью присмотреться к сыну. Ситх считал, что энсин прав, но оставался спокойным, поскольку был уверен, что сумеет защитить себя и Вихря. Поэтому следующие слова Рё стали неожиданностью для его отца:
