- Один - ноль в твою пользу, - признал Рё. Сын откинулся назад, спиной опираясь о древесную кору, и закрыл глаза.
- В чем дело? - спросил Вейдер, подождав одну-две минуты. - Расстроен, что мы выжили?
- Не каждый день взрываешь тело своего товарища, которым перед этим пообедали пауки-переростки, - отозвался Вихрь язвительным тоном, не открывая глаз. - Уж прости, развешивать воздушные шарики и плясать голышом я буду позже.
- Танцевать в голом виде совсем не обязательно, - холодно сказал Темный лорд. - А скорбь по погибшим соратникам вполне уместна... если они ее заслужили. Но не забывай, что и ты подвергался не меньшей опасности, рискуя жизнью гораздо более ценной - своей собственной.
Рё видел много смертей, но оставался чересчур впечатлительным. Его восприимчивость к чужим страданиям была, конечно же, унаследована от Падме. Вейдер всегда считал, что доброта Амидалы обходилась ей слишком дорого... она легко забывала о себе - и о нём, об их любви - в борьбе за интересы посторонних, ничтожных людей.
Горечь и гнев наполнили сердце ситха при одном лишь воспоминании о том времени.
Взглянув на Вейдера, сын задумчиво произнес:
- Один умный человек сказал: "Тьма торжествует не только, если проливается невинная кровь стариков, женщин и детей. Она приходит, когда тебе становится... все равно".
- Ложь! - рявкнул Темный лорд, наклоняясь вперед и тыча пальцем в лицо энсину. - Кто набил твою голову этими опасными идеями? Покажи мне его, и я живьем сдеру с мерзавца кожу!
Вейдер опомнился и ощутил стыд, лишь заметив, как побледнел сын.
- Декорации меняются, Комптон, - поспешно сказал Вихрь, подбирая трикодер и поднимаясь на ноги. - Пора идти.
Темный лорд оглянулся: вокруг них, действительно, происходило нечто странное. Дерево, под которым они сидели минуту назад, стремительно перерождалось - его ветви утончались и темнели, а листья съеживались и наливались зеленью прямо на глазах. Фиолетово-пурпурная гамма везде уступала зелено-коричневой, красноватая земля под ногами стала бурой, а небо в вышине засияло неожиданной синевой.
- Что за странный мир, - пробормотал ситх.
- То ли еще будет, - отозвался Рё.
ХХХХХХХХ
Вихрь оказался прав. Не успели они отойти на несколько шагов, как перед ними в воздухе возникла огромная усатая морда какого-то животного. Вейдер оттащил сына за спину, одновременно наведя фазер на цель.
- Стой! - крикнул Рё. - Он не собирается нападать!
Не только не нападает, но и не реагирует на фазер, подумал ситх, наблюдая, как алый луч пролетает сквозь безмятежно улыбающуюся рожу - без всякого вреда для последней.
- Что он такое? - недоверчиво спросил Вейдер, опустив оружие.
- Чеширский Кот, герой одной старой земной сказки, - ответил сын, с радостным удивлением рассматривая странное существо.
Кот лениво прижмурил блестящие лукавые глаза, зевнул, показав полный набор острых зубов, и улыбнулся еще шире.
- Если это земное создание, - сказал Темный лорд, начиная раздражаться, - то ты с ним справишься.
- Зачем? - пожал плечами непослушный мальчишка. - Вымышленный персонаж нам не помешает.
Вейдер хотел возразить, как вдруг животное вальяжно заговорило, с мудрым видом обращаясь к Рё:
- Хмм, это мне напомнило кое-что... ты знаешь любимые стишки Герцогини?
"Лупите своего сынка
За то, что он чихает.
Он дразнит вас наверняка,
Нарочно раздражает!"
Вихрь расхохотался, прикрыв ладонью рот и отвернувшись. Ситх не верил своим ушам.
- Что он имел в виду? - ледяным тоном потребовал Темный лорд, надменно скрестив на груди руки. - На что он намекает?
- Все в порядке, Комптон. Думаю, это особенность сказки, - проговорил сын, вытирая проступившие от смеха слезы. - Герои в книге постоянно читали странные и забавные стихи.
- Ничего забавного в них нет, - мрачно заявил ситх. - Оставь глупую тварь в покое, и уходим.
Увы, Вейдер лишь теперь осознал, что задушить существо, у которого есть голова, а туловище полностью отсутствует, - проблематично.
- Но мы не сможем идти дальше, пока не прозвучат ответные стихи, - возразил Вихрь. - Это правило Алисы в Стране Чудес.
- Алисы? - недоумевающе переспросил Вейдер. - Тогда читай любые, только скорее.
Энсин покачал головой и вежливо обратился к Коту:
- Что вы хотели бы услышать, уважаемый?
Нагло подмигнув, проклятая зверюга ухмыльнулась еще шире:
- "Папу Вильяма", пожалуй.
Сын встал по стойке "смирно" и с выражением зачитал следующий опус:
"Папа Вильям, - сказал любопытный малыш, -
Голова твоя белого цвета.
Между тем ты всегда вверх ногами стоишь.
Как ты думаешь, правильно это?
- В ранней юности, - старец промолвил в ответ, -
Я боялся раскинуть мозгами.
Но, узнав, что мозгов в голове моей нет,
Я спокойно стою вверх ногами".
- Достаточно! - рявкнул Темный лорд. Он схватил Вихря за руку и, как серый волк, поволок его за собой в лесную чащу. - Хватит бессмыслицы!
- Да, но ведь будет еще чаепитие, - не унимался сын. Упираясь и хихикая, он крикнул:
- Спасибо, Чеширский Кот! Ты заслужил миску зазеркального молока!
Оглянувшись, Вейдер, к своему изумлению, увидел только медленно тающую в воздухе улыбку.
ХХХХХХХХ
