Наверх поднимаемся относительно узким составом — мы с Айрин, Канс и Круацина. Плюс Эйкар, который залетает следом в виде призрака. Небольшая комната с газовой лампой раньше служила хозяину особняка личным кабинетом. Теперь же она становится залом для совещания.
Первым начинает говорить Канс. Подойдя к окну, бросает взгляд на улицу и дождавшись, пока я закончу нотную комбинацию, защищающую помещение от прослушки извне, излагает свою точку зрения.
— Морна спятила. А эти твари, что напали сегодня — они точно присланы Палачом. Надо развернуться и идти к столице. Достать их обоих.
Откинувшись в кресле, потираю пальцами переносицу.
— С нашими текущими силами? Я почти уверен, что солдаты Олафа не станут штурмовать Схердас. За что им там умирать? Да и пока непонятно, как поведёт себя он сам.
Вставшая рядом с моим креслом Айрин добавляет.
— К тому же, если там Айвендо — мы сильно рискуем.
Сын хёрдиса щурится, сжав пальцы правой руки в кулак.
— Если он высунется, мы прикончим его. У нас четыре осколка — разотрём этот кусок рицерова дерьма в порошок.
По всем признакам, Тонфой в состояние ярости и не слишком обдумывает свои предложения. Вздохнув, пытаюсь объяснить своё видение ситуации.
— Палач — это не привыкший ломать всех через колено Рэн. Сомневаюсь, что он полезет в открытый бой — скорее атакует нас ещё на марше, забрасывая вот такими механоидами и другими конструктами. Представь, сколько всего может быть в его хранилищах? Уверен, там хватит разнообразных схем для создания смертоносных монстров. Так что он измотает и перебьёт наших солдат ещё до того, как мы подберёмся к Схердасу. А потом, может быть, покажется и сам. Чтобы полюбоваться нашей агонией. Только предварительно обезопасит себя от мощи осколков.
Сжавший губы аристократ озвучивает одно слово.
— Как?
Тут остаётся только пожать плечами.
— Не имею никакого представления. Но сам подумай — войска на границе были уничтожены при помощи артефакта Схэсса. И сомневаюсь, что это был осколок, который мы отдали Тескону. Даже если предположить, что профессора прикончили, а потом перевезли добычу на юг — им бы понадобился маг, который сможет со всем этим управляться. Плюс, нужно было как-то объяснить сразу семи королям, что это такое и откуда взялось. Не говоря уже о том, чтобы заставить их договориться. Нельзя провернуть всё это за три дня.
Парень всё равно не сдаётся — секунду помолчав, высказывает своё предположение.
— Тескону могли забраться в голову и вытащить оттуда всё, что нужно. А королям пригрозить. В конце концов это Палач, а не базарный шут.
Тут в беседу вступает Айрин.
— Он всё время держался в тени. Закулисная власть у него есть. Но её недостаточно, чтобы за пару дней объединить всех южан и начать диктовать монархам свои планы. Всё это готовилось давно — просто сейчас настал нужный момент и Айвендо потянул за свои ниточки.
Канс не выдерживает.
— Что вы тогда предлагаете? Отступать? Бежать? Так, если отталкиваться от ваших же слов — это не поможет. Нас всё равно точно так же атакуют на марше, перебив солдат, а возможно прикончив и нас с вами. Броском на Схердас, мы хотя бы что-то попытаемся сделать. А так сдохнем, как трусливые псы. Я могу связаться с отцом. Не знаю, что он мне скажет, но я приложу все усилия, чтобы он выступил против Морны.
Медленно покачав головой, отвечаю.
— Не стоит. Сейчас она вешает всё на нас. Вернее на меня. А с юга наступает враг. Разумный в отличии от мутантов и вполне понятный, но от этого не менее опасный. Люди напуганы. И теперь это касается не только народных масс — аристократам после прихода южан тоже не поздоровятся, судя по истории предыдущих конфликтов, они не слишком любят щадить имперскую знать. Мужчин и старых женщин перебьют, а те что помоложе — пополнят число наложниц. Ситуация сама по себе заставляет людей сплотиться вокруг одного лидера. И сейчас таковым является Морна, а уж точно не моя скромная персона.
Тихо рыкнувший Тонфой повторяет вопрос.
— Скажи, что ты предлагаешь, Кирн?
Какое-то время молчу, прокручивая возникший вариант в голове. А потом принимаюсь медленно излагать.
— Отправляться в поход вместе с армией, нет никакого смысла. Как только войска покинут город — мы обречены. Но у нас есть информация, которая раньше отсутствовала. Мы знаем, где находятся хранилища Айвендо. Могу поспорить — там есть немало информации, которая может нам пригодиться. Более того — учитывая мощь осколков, мы сможем потягаться с противником на равных. У нас их сразу четыре — даже если предположить, что Тескон мёртв и Палач прямо или косвенно контролирует две части артефакта, тут у нас всё равно есть преимущество.
— Закопаться в книги и искать ответы? Это твой план?!
Глянув на Канса, прищуриваю глаза.
