– Я не знаю. Людям свойственно преувеличивать. Я имею в виду, вы газеты видели? Все только и судачат, что об одних вампирах. Некоторые даже про оборотней и зомби рассказывают, с ума сойти можно.
Габриэль поджал губы.
– А вот что есть на самом деле, – сказал он. – Подозреваемая – некая Анелия Стоева, пятьдесят семь лет, незамужняя, сотрудница клининговой компании. Сорок четыре дня назад она отпросилась с работы по болезни и, направляясь в аптеку за прописанными антибиотиками, попала в серьезную аварию с участием трех автомобилей на бульваре Сепульведа. Один водитель погиб на месте, мисс Стоева и третий водитель были госпитализированы. Кстати, третий прошел курс лечения и был выписан, но впоследствии помещен в военный госпиталь и сейчас находится под наблюдением.
– Под наблюдением? Он что, тоже?..
– Пока он просто обычный испуганный гражданин, не понимающий, что происходит, но до поры до времени побудет у нас в гостях. Что касается мисс Стоевой, после аварии она пробыла в больнице больше месяца, по-видимому, в коме. Мозговая активность практически отсутствовала, родственников у нее не было, поэтому администрация больницы запросила судебное разрешение на отключение пациентки от системы жизнеобеспечения. Однако… Четыре дня назад Анелия Стоева исчезла из больницы. Дежурную медсестру нашли мертвой в палате пациентки. И да, газеты действительно не соврали в том, что у нее было разорвано горло, а тело обескровлено.
– Полностью?
– Практически. Согласно заключению судмедэкспертов, в ранах обнаружена слюна, и анализы ДНК подтверждают ее принадлежность мисс Стоевой. То же самое и с другими жертвами.
– В газетах писали, что между жертвами не было ничего общего?
– Да, так кажется. Агент по продаже недвижимости из Бербанка, шофер почтовой службы, маленькая девочка на игровой площадке. Явных связей не прослеживается, так что мисс Стоева убивает, видимо, по необходимости при наличии возможности, а не планируя заранее.
– И ее все еще не нашли?
– Пока нет.
Габриэль наклонился вперед.
– Профессор Суонн, эта женщина чуть не погибла в дорожной аварии. У нее были многочисленные переломы, повреждения внутренних органов, не говоря уже о травме черепа. Допустим, кости могли срастись, да и хирурги сделали все возможное, но в общем она уже была одной ногой в могиле. Практически труп. Даже если она очнулась, уму непостижимо, откуда в ней взялось столько силы, чтобы нападать на людей и убить четверых. Шофер был крупным мужчиной, ростом метр девяносто, весом килограммов сто. Служил в Ираке в начале войны. Она разорвала его на части. Буквально, профессор Суонн… эта искалеченная женщина с отмершим мозгом вырвала ему с мясом руки и почти оторвала голову. Такое не под силу даже профессиональному полузащитнику «Ковбоев».
Он откинулся назад.
– В общем… не могли бы вы все это объяснить?
– Я… не могу.
Габриэль – седовласый мужчина шестидесяти с небольшим лет, с аккуратно подстриженными усами, улыбнулся.
– А вы попробуйте, – подбодрил он.
Суонн погрыз большой палец, оглянулся на стены, поднял глаза к потолку. Габриэль ждал. Наконец Суонн вздохнул и повернулся к главе аппарата.
– Сначала… расскажите об остальных, – попросил он. – Что общего у тех случаев со случаем Фэйна и этой… как ее…
– Стоевой, – подсказал Габриэль.
– Стоевой. Насколько похожи другие нападения? Удалось ли арестовать кого-нибудь из… преступников?
– На последний вопрос сразу отвечаю «нет», впрочем, я уверен, что двое подозреваемых в Род-Айленде и Чикаго скоро будут задержаны. По остальным делам подозреваемые до сих пор не установлены, есть только потерпевшие.
– Почерк тот же? Обезображенные обескровленные тела?
– Да не совсем, – Габриэль полистал папку, выбрал цифровой снимок высокого разрешения и передал Суонну.
Суонн чуть не выронил его из рук.
– Боже правый, – ахнул он.
Фото было просто жуткое, в изображенном на нем месиве с трудом можно было опознать человеческое тело. При виде этих ошметков разодранной плоти с торчащими обломками костей Суонна едва не стошнило, и он постарался скорее вернуть фотографию.
– Совсем не похоже на жертв Фэйна. Словно напал дикий зверь.
– Почти, – мрачно согласился Габриэль, – Труп сильно поврежден и частично обглодан. Судя по количеству крови на месте преступления, криминалисты полагают, что жертвой стала девочка-подросток.
– На том фото… та самая девочка-подросток?
Габриэль показал ему вторую фотографию. Симпатичное личико явно индейской девушки, с прямыми черными волосами и по-азиатски раскосыми глазами.
– Девушка из племени навахо, восемнадцать лет, зовут Мадлейн Цоце.
Работала в закусочной в довольно глухом уголке резервации. Пропала пять дней назад, найдена вчера утром.
– Пять дней? То есть раньше, чем случай в Лос-Анджелесе…
– Да. В этом-то и проблема, профессор Суонн. Мы пытаемся составить общую картину, выявить закономерность нападений, отмеченных по всей стране. Самые ранние случаи – первые жертвы Майкла Фэйна. Однако убийства в Чикаго начались через четыре дня после первого убийства Фэйна.
– Как же репортеры об этом не пронюхали?
