– Нет. – Джейми нахмурился: – Это была искренняя речь. Такая, чтобы между нами все было правильно и понятно.
Стелла понимала, что не имеет смысла что-либо начинать с человеком, который не верит в моногамные отношения. Он не мог дать ей ничего из того, что она хотела бы получить. Но, опять-таки, она все же выбрала Бена и еще за его неотразимую внешность.
– Я понятия не имею, что произойдет потом, и не хочу давать никаких обещаний, кроме того, что буду честным перед тобой. Сейчас я не интересуюсь кем-то еще и не имею таких планов. Ты мне действительно нравишься, и у нас было великолепное начало, когда я хотел сорвать с тебя все, что на тебе было надето. Если ты чувствуешь то же самое, я за то, чтобы мы насладились этим до поры и до времени, а заботы придут потом.
Теоретически это звучало неплохо. До тех пор, пока не придется рыдать на полу ванной комнаты с разбитым сердцем.
– Я понимаю, что ты до сих пор переживаешь после своего разрыва, и, наверное, это будет тяжело для нас обоих, но я согласен с этим.
– Разумеется, – сказала Стелла с бóльшим чувством, чем сама ожидала.
– Но надеюсь, из этого вырастет нечто хорошее.
– Ладно, посмотрим… – Стелла стояла неподвижно, вполоборота к двери. Не в силах направиться к безопасному коридору или к неведомой опасности, воплощенной в облике Джейми.
Он встал и быстро прошел по комнате, а затем положил ладонь на ее щеку и развернул к себе.
– Ты готова рискнуть?
Стелла приложила ладонь к его щеке, ощущая колючую щетину и прилив желания глубоко внутри. Она хотела сказать «да», но вместо этого приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Она прижалась к Джейми и ощутила ответное объятие.
Поцелуй затянулся, открывая черную дыру бездонных ощущений, и она позволила себе провалиться внутрь.
«1 ноября 1848 года
Моя дражайшая Мэри,
мистер Симпсон отказался посетить нас. Очевидно, мистер Локхарт был очень груб с ним в предыдущих случаях и в своих бранных статьях. Я пребывала в чрезвычайном замешательстве. Хуже того, мой муж объявил, что я должна надеть поношенное платье и одна отправиться в дом мистера Симпсона, притворившись другой женщиной в надежде на то, что он примет меня. Я знаю, что мистер Локхарт жаждет получить представление о внутреннем мире мистера Симпсона и о его практике родовспоможения, но его мысли о том, что именно я смогу поведать после осмотра, находятся за пределами моего понимания.
Для подготовки к этой роли он велел мне проконсультироваться с горничной о привычках и обычаях низшего сословия и показал мне анатомические иллюстрации, от вида которых я, наверное, никогда не оправлюсь. Я опасаюсь, что мистер Дж. Янг Симпсон раскроет мою личину и сильно рассердится. Но еще больше я боюсь, что этого не случится, и тогда я буду вынуждена подвергнуться его доскональному осмотру, – и это при том, что я не лечилась ни у кого, кроме нашего дорогого доктора Лэйрда и моего мужа. Сейчас я всем сердцем желаю снова быть девушкой, а не замужней женщиной. Жить в родном Хаддингтоне, собирать чернику вместе с тобой и кататься на лодке по тихой речке.
На этом я пока что остановлюсь и продолжу в другой день, когда, надеюсь, смогу сообщить тебе более радостные новости. Я подожду с отправкой этого письма, так как не хочу тревожить тебя. Кроме того, мистер Локхарт считает, что я пишу слишком часто, и я боюсь, что он запретит мне отправить сразу два письма вместо одного».
