– Да, вы оплачиваете его счета. – Стелла прикоснулась к его руке. – Но вы не можете доверять людям, которым платите. У них есть личный интерес. Вам нужно отправиться в клинику и пройти проверку у людей, которые не полагаются на ваши деньги.
– Я плачу вам, но это не мешает вам называть меня идиотом.
– Кажется, я не произносила слова «идиот».
– Да, но вы об этом подумали.
Стелла улыбнулась:
– Так, лишь минуту. – Она надеялась на ответную улыбку, которая разрядила бы напряжение в комнате, но его глаза снова вспыхнули странным светом.
– Люди часто боятся нехоженых троп. Визионерам и первооткрывателям всегда достается больше всего. Люди считают их чокнутыми. Разумеется, до тех пор, пока они не добиваются результатов, и тогда их называют гениями. Вам стоило бы слышать, какой шум поднялся вокруг моей книги про диету.
– Он продолжается до сих пор, – сказала Стелла. – Не забывайте, я читаю электронные сообщения на вашем сайте.
– Ну да. – Джейми выглядел сбитым с толку, как будто забыл, о чем только что говорил. – Значит, вам известно больше остальных. Тебя проклинают независимо от того, что ты делаешь или не делаешь, поэтому я предпочитаю делать.
– Я не пытаюсь ставить препоны вашему гению, – Стелла с трудом сдерживалась от язвительного тона. – Я пытаюсь помешать вам причинить вред самому себе.
– Если вы боитесь жить собственной жизнью, это еще не значит, что я должен присоединиться к вам.
Стелле как будто дали пощечину.
– Речь не обо мне, – сдавленно проговорила она. – И я не боюсь, а просто живу.
– Ну, конечно, – сказал Джейми. Теперь в его речи сильнее прорезался шотландский акцент. – Вы прячетесь здесь от звонков вашего ухажера именно от избытка жизненных сил.
– Он не мой ухажер, – сказала Стелла. – Он мой бывший жених.
Джейми немного замешкался.
– Так или иначе, это не меняет дела. Вы так боитесь риска, что застряли на одном месте. Что вы собираетесь делать с вашей жизнью? Знаете, она дается лишь один раз.
– Мне известно об этом, – ответила Стелла. Она наметила точку над левым плечом Джейми и с непроницаемым видом уставилась туда. – Полагаю, мы закончили?
– Ох, черт, – проворчал Джейми, потирая шею. – Мне очень жаль. Не следовало этого говорить.
– Моя личная жизнь вас не касается. Но я не уйду, пока вы не откажетесь от этого эксперимента.
– Это не вам решать. – Он снова рассердился: – Если вы не хотите подстраховать меня, то я не могу вас заставить, но у вас нет полномочий судить о моей работе. Как вы сами говорили, у вас нет медицинской подготовки и профессионального опыта.
Стелла была хорошо знакома с такой разновидностью самомнения. Теперь Джейми в любой момент мог превратиться в обычного эгоистичного управляющего, похожего на тех, с кем ей приходилось работать. Он в любой момент мог напомнить, что она
– Вы не можете судить, что я должен делать или не делать в моей работе. Это не входит в круг ваших обязанностей.
Стелла поборола желание повернуться и убежать. Знакомым и успокаивающим жестом она приложила ладонь к груди. Ее сердце билось немного учащенно, но не более того.
– Послушайте, – сказала она. – Я не пытаюсь саботировать вашу работу, я хочу помочь вам. Еще недавно вы изучали наследие ваших предков, вашу родословную. Вы сами говорили, что утратили вкус к экспериментам. Это… – Стелла указала на ванну, – это выглядит как внезапное отвлечение. Вы не успели как следует подготовиться.
– Я купил дефибриллятор, – возразил Джейми. – Это часть подготовки.
– Вот именно, – сказала Стелла. – Вы подготовились к чему-то страшному и опасному. Это должно кое о чем говорить.
– О том, что я предпринимаю разумные меры предосторожности, – отозвался Джейми.
– Но в глубине души вы понимаете, как это опасно.
– Жизнь – это риск. Без риска нельзя достигнуть величия.
– Отлично, – сказала Стелла. Ее сердце бешено застучало, и она заставила себя дважды глубоко вздохнуть. – Тогда я сама это сделаю для вас.
– Что?
Стелла сняла шерстяной кардиган и бросила его на пол.
– Я приму ледяную ванну, а вы будете вести хронометраж.
– Нет! – с ужасом произнес Джейми.
– Почему?
– Сами знаете почему.
– Что такое жизнь без риска? – спросила Стелла.
– Это не то, что я имел в виду, – начал Джейми. – Я не говорил, что вы должны…
– Вы только что сказали, что это абсолютно безопасно, – заметила Стелла. Она сняла туфли и начала снимать носки.
– Нет! – Джейми взял ее за плечи и поставил прямо перед собой. Он находился так близко, что Стелле хотелось рассмеяться ему в лицо. Она ссорилась в ванной со своим полуголым боссом. Никто не мог обвинить ее в том, что она не хочет пробовать новые вещи.
Но Джейми как будто не обращал на это внимания.
– Я рад ставить эксперименты на себе, но не буду подвергать риску никого другого. Вам это известно. Во всяком случае, это вы обо мне знаете.
– Да, – согласилась Стелла. – Но разве не понятно, что вы сами боитесь, потому что это плохая идея?
Он уронил руки.
– Почему вы мне мешаете? Вроде бы вы должны помогать мне. В конце концов, вы моя ассистентка.
