В России вообще от высшего общества до последнего крестьянина армия считается непобедимой. Все помнили, чем закончилось вторжение великого Наполеона, потому когда Наполеон Третий решил сделать нечто подобное, российское общество разразилось сытым гоготом. С первым Наполеоном, что был в самом деле величайшим полководцем, шла почти вся вооружённая Европа, а сейчас только Франция с Англией и Турцией? Не смешите мои башмачки.
Морщась, от испанского стыда начинают щипать уши, я перевернул страницу, продолжение статьи на другой стороне, но и там рассуждения, что армия России непобедима и ещё раз непобедима. И хорошо бы я прочел какие-то данные о вооружении, но нет же: у нас русский дух, что не понимает Европа, Россией напрямую управляет сам Бог, и вообще мы всех побьем!
Вообще в российском обществе создалось впечатление, что вот Наполеон привёл в Россию армию из войск всех народов Европы, мы его разбили и гнали до самого Парижа, где и заставили отречься. На самом же деле сражения практически все были не в пользу российской армии. Наполеон разгромил русские армии при Аустерлице и Фридланде, а при вторжении в Россию побеждал во всех сражениях, включая Бородинское, а после бегства из России набрал новое войско и разбил русские армии при Лютчине и Дрездене. Но кто это помнит? Нет, Наполеон вторгся в Россию, его русские разбили и гнали до самого Парижу, куда и вошли победителями.
А я чуть ли не предатель, потому что осмеливаюсь сравнивать количество и качество винтовок, а также парусники и пароходы, и совсем не беру в расчёт непостижимый русский дух богоносного народа.
Не отрывая взгляда от газеты, я ощутил как в мою сторону двигается нечто огромное и мощное. Успел подумать, что это официант несёт поднос с жареным бараньим боком и гречневой кашей в качестве гарнира, но поднял взгляд и увидел как через зал к моему столику идёт крупный мужчина в строгом костюме. Явно аристократ, но широкий в плечах, словно работал грузчиком на вокзале, уверенный, с суровым лицом, где пара шрамиков на лбу и скуле, светлые до жути глаза, пристальный взгляд.
По тому, как двигается, как держится, я бы сказал, что если он и военный, то скорее егерь, чем драгун, а если охотник, то не меньше, чем на львов и тигров, причем, предпочитает давить их голыми руками.
Приблизившись к моему столу, он сразу же сел напротив, уставился в меня пристально, словно старался рассмотреть ползающих по мне микробов.
— Здравствуйте, Вадбольский, — произнес он ровным голосом. — Я князь Галицкий.
Мне очень не понравилось, что сел так бесцеремонно, хотя бы разрешение спросил, я бы, конечно, согласился, но он как будто всё заранее просчитал. Да и при той ауре мощи, что идёт от него, даже не знаю, на что он способен.
— Князь Галицкий? — переспросил я с ленцой. — Знаю только Даниила Галицкого, но вы на него не похожи.
Он неожиданно усмехнулся.
— Почему не похож? Ах да, я же бороду сбрил. Но вас, юноша, я не помню с тех времён.
Я досадливо поморщился.
— Что вам угодно?
— Вы угодны, — ответил он неожиданно. — Вы хороши, курсант. Настолько, что на вас обратили внимание различные службы.
— Правда? — спросил я. — Что-то не замечал их внимания.
— Замечали, — ответил он уверенно. — Но внимание одной организации вы пропустили. Пожалуй, самой интересной.
— Это кого же?
Он пристально всматривался в моё лицо, откровенно считывая движение лицевых мускулов, оттенки речи, взгляд, как сижу. Мне показалось, он даже замечает, насколько я контролирую помещение и всех, кто в нём находится.
— Аскеты, — произнес он совсем тихо.
— Ого, — сказал я.
Он подождал, но я молчал, наконец он проговорил:
— Всё, что вы говорите и делаете, резко выделяет вас из массы богатеньких сынков столичной элиты. Однако человек прост, как скот, замечает только то, что ему на ногу падает. Вы замечены, курсант. Настолько, что скоро можете получить приглашение от Аскетов.
— Интересно, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более безучастно. — И что это даст?
Он вроде бы сделал попытку улыбнуться, хотя лицо оставалось таким же суровым, словно вырублено из гранита.
— Кому?
Ответ, казалось бы, очевиден, потому я шагнул в сторону от протоптанной тропинки, даже не тропинки, а мощёной Аппиевой дороги, ответил с лёгким пожатием плеч:
— Как кому? Подъёму крупно-рогатого, повышению урожайности в Поволжье, ускорению полётов на Марс…
В его бесцветных глазах мелькнул странный огонек.
— Прекрасный ответ, хоть и несколько… неожиданный. Спасибо за беседу, курсант. Уверен, ещё увидимся.
Он поднялся, показавшись ещё огромнее, чем чудилось за столом, я едва успел спросить:
— Князь, а при чём здесь Аскеты?
Он уже повернулся уходить, бросил почти через плечо:
— Иногда я представляю их интересы.
От входа послышался дробный стук каблучков. Даже не поднимая головы, я узнал Иоланту, хотя принцессам положено ходить медленно и величаво, но Иоланта особенная принцесса, к тому же француженка и под личиной. Правда, в Лицее все знают, что эта графиня на самом деле принцесса Анжуйская из королевства Бургундия.
