И я вам скажу как старик, умудрённый огромным опытом жизни - нельзя пренебрегать верой, заключённой в человеке. Я изучал уникальный эпизод войны наркокартелей в Латинской Америке, когда прибытие римского папы в зону боевых действий привело к запрету на совершение любых тяжких преступлений во время визита понтифика. Даже жесточайший лидер жестокой банды "тамплиеров" Дионисио Маркос распорядился не убивать семьдесят пять пленных, находящихся в его личной тюрьме и не повергать их пыткам в эти дни.
- Их видимо убили потом, - я иронически подверг сомнению позицию профессора.
- Быть может, быть может, - пробормотал старик. - Но вера оказала эффект в конкретном месте в конкретное время, по людям как бы прошла невидимая волна, заставляя даже самых закоренелых во зле преступников отказываться пусть и временно от совершения злодеяний.
- Есть и второй вопрос.
- Задавайте.
- В чём отличие Вайсштальберга от Вавилонской библиотеки?
- О, это прекрасный вопрос, юноша! - профессор поощрительно покачал головой. - Вавилонская библиотека почти бесконечна, она превосходит объёмом видимую вселенную в такое количество раз, что нужно несколько листов, чтобы записать эту цифру. В. не бесконечен и далеко не так уж и велик. Буддисты из секты "дзог чен" гарантируют людям достижение нирваны в течение жизни, а В. может обещать, что в течение жизни человек сможет пройти через всё здание ... - Профессор замолчал, не в силах подобрать слова для того важного, что собирался описать. - Вавилонская библиотека, - продолжил Ксенофонт Адрианович, - наполнена только книгами, она - лишь библиотека, а здесь мы видим десятки различных форм передачи информации - картины, радио, плакаты, видеофильмы, здесь даже сны приносят то, что вливает нам в мозг Вайсштальберг! Кроме того Вавилонская библиотека населена гораздо большим числом людей и многие поступают агрессивно и воинственно, а здесь никогда не бывает больше двух десятков посетителей зараз и все удивительно воспитанные молодые люди, не причиняющие зданию никакого ущерба. Вайсштальберг определённо находится на планете Земля, хотя и меняет места и эпохи существования. Вавилонская библиотека находится исключительно в тексте Борхеса и в каждой книге обособленная от других.
Профессор замолчал.
- Но я отвлёк вас от вашей страшной цели.
- Она страшна только для вас, - ответил я старику и вставил в глазницу стекло, полыхающее оттенками бирюзы, смарагда, александрита и сапфира.
Странно - я легко убил предателя профессора, но не смог аннигилировать его тело. Видимо сработала какая-то хитрая инопланетная защита. Я поднялся по лестнице в центр управления.
Сделав всё должное, я отнёс тела в кочегарку. Феликс не улетучился, как предрекал инспектор Багряный, но, по-видимому, мигом лишился души, упав бездыханным под скалой, вверху которой плясал его чудовищный гомункул. Последний продержался чуть дольше своего создателя, но лишённый подпитывающей зло энтропии, постепенно затих, замер и будто заснул, обхватив руками верхушку скалы, чтобы больше никогда не проснуться.
- Ну что ж, теперь и моя миссия подошла к концу, - сказал кочегар, когда тела профессора и мага поглотило огненное чрево печи. Он протянул мне толстый бумажный пакет, жизнерадостно улыбнулся и шагнул в огонь, в мгновения ока исчезнув.
14 Река Огненная
В пакете находились две книги - "Анабасис" древнегреческого деятеля Ксенофонта и "Император" немецкого писателя Георга Эберса (из совмещения книг как бы образовывалась подпись старика профессора), письмо в запечатанном конверте, чистый лист бумаги, пустой футляр и авторучка. Вскрыв конверт, я вчитался в ровные ряды букв, написанных старомодным каллиграфическим подчерком с завитушками.
"Мой юный друг!
Да, я предвидел свой исход и заранее оставил вам это послание. Вовсе не собираюсь Вас корить за Ваш эксцентричный поступок, ибо в сложившихся обстоятельствах это уже не имеет никакого смысла. Я хочу написать Вам несколько слов о Вас.
Вы не единожды задавались вопросом о том, что есть Вайсштальберг и зачем незримые силы привели Вас сюда. Однако Вы никогда не спрашивали себя, а кто Вы такой на самом деле? А ведь Вы не только ничего не помните о себе, исключая отрывочные воспоминания раннего детства, вполне вероятно ложные и имплантированные, но признайтесь, что даже не помните и своего имени!
Как Вас зовут? Почему Вы здесь? Нет, и не будет никакого ответа.
Я не смогу Вам помочь, но могу указать продолжение Вашего пути. На моей долгой памяти десятки не помнящих себя юношей появлялись здесь и, пройдя испытания, посланные Вайсштальбергом, уходили в сверкающую неизвестность, скрытую в подземелье замка. Ваш путь пролегает вниз по течению древней реки, называемой древними славянами Смородиной или Огненной, охраняемой прежде жуткими многоголовыми рептилоидами, ныне вымершими, протекающей в противоположной стороне В., ровно посередине западного крыла. Ваш срок пребывания здесь подходит к концу и здание уже готово пропустить Вас.
