— Главное, чтобы тебе нравилось, ответил он и, посмотрев на часы, встал из-за стола. — Время подходит, пора одеваться, дорогая. Валера будет ждать тебя уже на месте…
— Профессор, ты имеешь в виду?
— Ну да, конечно, — нетерпеливо махнул рукой он, — а Харлик уже подъехал.
— В смысле — Харлампий? — снова уточнила я.
— Милая, ты что-то сегодня туго соображаешь, хлебни ещё чайку что ли, — он подошёл ближе и облокотился о стол, склонившись к моему лицу.
Его губы растянулись в ухмылке. Возмущённо шлепнула его по плечу, а он рассмеялся.
— Я с тобой не поеду, у меня дела. Но буду с нетерпением ждать встречи вечером, — прошептал он мне на ухо последние слова. А потом многозначительно прикусил за мочку.
Я вздрогнула, стало жарко.
— У тебя сегодня насыщенный день, — отстранившись, проговорил он. — Надеюсь, ты уже все подготовила?
А я поспешно кивнула, вскакивая из-за стола. В соседней комнате была собрана сумка с археологическими пакетиками и коробочками для возможных экспонатов, сверху лежала широкополая шляпа, а на стуле — шорты и кофта, прикрывающая плечи, перчатки и наколенники. Я надеялась, что этого мне хватит.
Быстро оделась, заплела свое рыжее безумие в косу, перекинула сумку через плечо и была готова. Посмотрела на часы — время и впрямь поджимало. Лекс окинул меня странным взглядом и улыбнулся:
— Сегодня ты — прям Лара Крофт. Желаю тебе расхитить парочку гробниц, — сказал он, когда мы уже шли к выходу.
— Спасибо, — ответила я с благодарностью, — а вечером…
Только я хотела спросить у Лекса адрес коттеджа, как мне добраться обратно, как он тут же прервал меня:
— Тебя заберет Харлик. Около восьми.
Я не смогла сдержать улыбки. И что, выходит, я опять веду себя, как содержанка? Но мне была приятна его забота, и скрывать это не имело смысла.
Приподнялась на мысочках и быстро прижалась к его губам. Лекс закрыл глаза и выдохнул. Всего мгновение, и он отстранился, со словами:
— Тебе нужно ехать…
И только темный блеск в глазах недвусмысленно говорил о том, что за желания скрываются под маской безмятежности.
Безупречно вежливый Харлампий на все том же белоснежном авто домчал меня до места раскопок за каких-нибудь пятнадцать минут. Это оказалось просто невероятно близко! И, либо это мне так повезло, либо Лекс продумал все заранее.
Холм, где проходили археологические работы, находился в Македонии, недалеко от города Серрес. Раскопки здесь, на кургане Каста, ведутся уже довольно давно. Когда-то это был обычный холм среди плантаций оливковых деревьев. Но год назад учёные просканировали курган и обнаружили под слоем грунта невероятно большое погребальное сооружение. Потрясающая находка! Гробница таких размеров свидетельствовала о том, что личность, захороненная внутри, была крайне высокого ранга.
Профессор встретил меня лёгким кивком и пожеланием удачных находок. Большая часть моих коллег уже разбрелась по массивному холму, приступив к работе. На данный момент её здесь был непочатый край.
— Я думаю, вам есть смысл начать с северной стороны, — сказал Валерий Павлович. — Там вход в гробницу уже частично освобожден от песка.
Я молча кивнула, прикрываясь полами шляпы от палящего солнца.
Согласно данным приборов под землёй находилось прямоугольное сооружение двадцати метров в длину, пяти — в ширину и высоту. А вокруг него располагалась трехметровая стена.
Я подошла поближе ко входу, где уже во всю трудилась Ольга. Интерес тут заключался ещё и в том, что вся гробница была занесена глинистым грунтом. Как будто специально засыпана! И слой земли над сооружением был слишком мягким, чтобы предполагать, будто этот каменный склеп изначально построен внутри холма.
— Привет! — сказала я, присаживаясь неподалёку от девушки.
Она помахала мне рукой, продолжая очищать от песка очевидно проступающие каменные плиты.
Я сняла рюкзак, бросила рядом, приготовила старый ромбовидный шпатель, только что любезно предоставленный мне нашим организатором. Это такой вид маленькой лопатки с одним лезвием и рукояткой. Она является очень полезной штуковиной для раскрытия небольших предметов или снятия почвы. В данный момент мне требовалось именно это. Жаль только, что этим инструментом пользовались до меня бессчетное количество раз. Она была грязной и местами гнутой. С неудобной деревянной ручкой.
Я обратила внимание, что напротив Ольги лежала развернутая «дорожка» ткани, внутри которой красовался личный набор всяких кисточек, ножей и палочек. Она имела удовольствие использовать свой инструмент, а не тот, что выдавался профессором. В данном случае она оказалась в более выигрышном положении.
Очень быстро я ушла в работу с головой. Дело близилось к полудню, когда мы освободили от слоя грунта стену, закрывающую вход в гробницу. Дальше с помощью крупной техники предстояло убрать эти каменные плиты. И мы, наконец, получим доступ к пока ещё полностью засыпанному песком нутру погребального комплекса.
