Это был приземистый человечек, с большим, выдающимся вперед подбородком, вытянутым лицом и тонкими усами, которые подчеркивали его обратную улыбку. Звали человека Франсуа Мерье, и последняя подробность относительно его лица сразу бросилась в глаза Балму, – кончики его губ смотрели вниз, поэтому он всегда выглядел так, будто чем-то расстроен.
Он дописал какую-то бумагу, встал и подошел к гостям. Балм протянул Мерье руку и представился, Трейси последовала примеру капитана.
– Чем я могу вам помочь, капитан Балм? – спросил Мерье и жестом пригласил вошедших сесть на диван. А сам проследовал к своему столу.
– Несколько недель назад у вас работал некий Том Уайлз, это так?
– Да, Том. Прекрасно его помню.
– Отлично. Почему его уволили?
– Уволили? Нет-нет. Тома никто не увольнял. Он написал заявление по собственному желанию, если хотите, я могу его найти, – у Мерье был чересчур угодливый тон, и Балму этот человек сразу не понравился.
– Спасибо, этого не нужно, – ответил Балм, – а сам он сказал, почему решил уволиться?
– Могут быть разные причины, может быть, его не устраивала зарплата, – начал издалека Мерье, – может быть, какие-то личные причины. В любом случае, он мне об этом не отчитывался.
– Это довольно странно. Покидать такое хорошее место, а потом перебиваться временными заработками, – с сомнением сказал Балм.
– На самом деле… – Мерье нервно посмеялся, – у него не ладилось с коллективом… Такое бывает, знаете, не тот круг общения, – Мерье притупил взгляд.
Балму пришла в голову мысль, что к Тому относились не слишком дружелюбно из-за судимости, в частности этот Мерье. Было что-то в его тоне, когда он говорил о Томе. Какое-то презрение. Да и угодливость этого человека вызывала в Балме недоверие. Впрочем, они пришли не для этого, расследовать увольнение Тома капитан не собирался, а поэтому решил перейти к другой теме.
Он повернул голову к Трейси и жестом предложил девушке поговорить с Мерье.
– Что вы можете сказать о Томе? Что это за человек? – спросила девушка.
– Том обычно был не слишком разговорчивым, работу выполнял хорошо, но я с ним почти не общался. Мне он показался замкнутым и скрытным. Весь наш коллектив он игнорировал, потому его и недолюбливали. Вечно он молчал и уходил ровно по часам.
– Он совсем ни с кем не разговаривал?
– Работает у нас один парень, Раиль. Вот он с ним иногда разговаривал. Они обычно вместе курили. Он работал на том же маршруте. А больше он ни с кем не говорил.
– Значит, Том не говорил, почему увольняется, может, он говорил о своих планах?
– Нет, он просто принес заявление, а я его подписал. Мы даже и не разговаривали особо. Говоря откровенно, он меня обычно избегал, да и я его недолюбливал. Между нами всегда висело напряжение, – Мерье помолчал. – Думаю, больше я вам ничем не смогу помочь. Попробуйте поговорить с Раилем, он как раз обедает в это время. Пройдите в столовую на первом этаже.
Капитан и Трейси попрощались с Мерье и вышли из кабинета.
Раиль, парень лет тридцати, обросший, в потрепанной черной кофте, сидел за столом и размеренно уничтожал скудный обед. О том, что это именно Раиль, капитан и не сомневался, точно такой портрет описала ему уборщица с первого этажа. Отвлекать его не стоило, поэтому Балм вместе с Трейси решили подождать Раиля рядом с автобусом, который удалось найти также благодаря уборщице.
Спустя четверть часа Раиль вышел из здания и направился в сторону автобуса. Он смотрел вниз, поэтому ожидавших его людей не замечал, а когда он поднял голову метрах в десяти от них, то на мгновение замер. Раиль холодно посмотрел Балму в глаза, а затем скользнул на Трейси и слегка задержал на ней взгляд. Он плавно опустил глаза, полностью обогнув взглядом фигуру девушки, а затем, как ни в чем не бывало, продолжил смотреть вперед. Капитан счел этот жест за дерзость, но решил не реагировать.
– Добрый день, вы – Раиль? – сурово спросил Балм.
Парень сделал еще несколько шагов и остановился напротив Балма. Их взгляды встретились. Ярко-голубые глаза Раиля, казалось, не выражали никаких эмоций, он не мигая смотрел на капитана.
– Допустим я, есть какие-то вопросы? – хриплым и прокуренным голосом спросил Раиль.
– Вы работали с Томом, не так ли? Мы бы хотели узнать кое-что о нем.
– Может и работал, но какое ваше дело?
Раиль явно не хотел идти на контакт с Балмом, поэтому Трейси решила вмешаться в разговор. Холодный и четкий тон капитана этому парню явно доверия не внушал.
– Я подруга Тома, он вряд ли рассказывал обо мне, мы давно не виделись. Я хотела с ним встретиться, но его нет дома, а у меня к нему срочное дело. Вы мне очень поможете, если знаете, где его можно найти, – сказала Трейси, одарив Раиля милой улыбкой.
Парень хмыкнул, но смягчился.
– А это кто? – Раиль указал головой на капитана.
Балма такая наглость выводила из себя, но он решил предоставить возможность действовать Трейси. Все же парень смягчился, а это уже неплохо. Капитан даже подумал о том, что вместе с Трейси подобные допросы идут гораздо проще.