Последний год Лесли Балм посвятил самому себе, беззаботно выращивал розы в своем саду, слушал классическую музыку, чтобы успокоить нервы. После того, как он потерял ее, ничего более не хотелось. В этом сне Саймона капитан уловил часть своей истории.
Дверь управления распахнулась, а затем захлопнулась. Фигура в темном пальто медленно продвигалась по просторному коридору. Здесь было очень светло, редкие капли дождя еще не успели впитаться и сверкали тусклыми вспышками на шляпе капитана. Рослая и массивная фигура его окутывала проходящих мимо ледяным величием. Все, кого он встретил на пути, приветливо ему кланялись, а он, слегка наклоняя голову, отвечал им механическим жестом.
Капитан взглянул на часы. Полдень. Это число преследовало его повсюду, никогда он не пытался соблюдать временные рамки, но всегда и везде оказывался в двенадцать. Утром он обычно работал дома, а затем приезжал в управление. Таков был его обыденный уклад, сейчас все было как прежде, и он не ощутил никакой разницы.
Общий сбор должен был начаться через полчаса, и у Балма еще было время обдумать все прочитанное. Дневник Саймона давался с трудом, а между делом капитан ломал себе голову, пытаясь разгадать головоломку из письма. Данных слишком мало.
– Добрый день, Лесли, – Купер пожал капитану руку, – ты все еще верен своей привычке?
– Такой старый волк, как я, Купер, просто неспособен от нее избавиться. А твой звонок уничтожил всякую надежду.
– Ты об этом просил. Мне пришлось позволить себе тебя потревожить.
– Вальё. Думаю, я никогда не забуду это слово, – мрачно ответил Балм.
Купер слегка кивнул в знак согласия. Обоим был понятен этот уверенный и четкий жест. Он тоже не сможет это забыть. Лицо Купера было хмурым, но вместе с тем оно сияло решимостью. Его блестящие черные глаза говорили о стальном стержне, а военная выправка и полицейский мундир отдавали сталью, сливаясь в единое целое.
На пороге появилась Трэйси. Она учтиво поклонилась капитану и уселась в кресло за небольшим столиком, доверху заваленным бумагами.
– Думаю можно приступать. Трэйси, у нас есть какие-нибудь подвижки?
– Я просмотрела несколько десятков случаев и у всех действительно есть нечто общее. Итак, алкоголь замедляет работу мозга, так последний пытается избежать стресса, а в случае с Вальё мозговая активность наоборот повышается, но некоторые области мозга сильно замедляются. Вы, наверное, знаете, что в головном мозге различают пять отделов, так вот…
– Трейси, давай без всей этой научной чепухи, мы не на лекции, если можно, попроще, – перебил ее Балм.
– Хорошо, капитан. Мозг человек под Вальё одновременно и замедляется, и ускоряется. Часть мозга работает быстрее, он слегка теряет связь с реальностью и воображение начинает рисовать ему новый мир. В этом мире он теряет часть своей личности и находит другую. Периодами он возвращается в реальность, но сознание его сильно встревожено, он пытается спастись от себя же самого. Все начинается с видений, а после человек понемногу сходит с ума. Одна его часть хочет выбраться, другая – продолжать. Все это смешивается в его мозгу, он как бы играет с собой в кошки-мышки.
Трейси выдержала небольшую паузу и уселась поудобнее.
– Что касается летальных случаев, все они произошли спустя две недели приема препарата. Иногда этот срок вырастает до трех-четырех недель. Самый продолжительный прием продолжался полтора месяца. А летальный исход… – Трейси запнулась, – обычно они заканчивали самоубийством. Иногда смерть наступала от передозировки, иногда от остановки сердца. Тело не выдерживало работу мозга.
– То есть у нас есть чуть меньше недели, – проговорил Балм.
– Известно, когда Саймон начал принимать Вальё? – спросил Купер.
– Да, он любезно рассказал об этом в своем дневнике. Прошла неделя. Трейси, а что насчет оккультных символов, есть какая-то связь?
– Они присутствовали во всех случаях, за исключением двух. По одной из версий, погибшие пытались вызвать дьявола, возможно, отдать свою душу. Есть одна странная особенность – везде был найден один и тот же знак. Что именно он означает неизвестно, но он непременно присутствовал в каждом случае.
– Что за знак? Они ведь должны были откуда-то его взять. Тебе не удалось его найти? – спросил Балм.
– Дело в том, что… этого знака не существует ни в одной оккультной литературе, в интернете я тоже не смогла его найти. В каждом деле о нем упоминается, но что это за знак – неизвестно.
– Они что, придумали какой-то свой символ, несколько десятков человек, никак друг с другом не связанных?
– Судя по всему, так, но звучит это жутковато.
– Жутко, но мне кажется, что этому должно быть какое-то объяснение. Ты ведь не думаешь, что сам дьявол указал им этот знак?
Трейси слегка покраснела и неуверенно пожала плечами.
– А как он выглядел, что-то вроде пентаграммы?