– Не пугайся, – сказала она беззвучно, – я – не иллюзия, а вполне материальное существо из материального мира. Я живу на планете Горгиппия, и моя природа значительно отличается от твоей. Но это ты уже заметил. Наша раса вступила в контакт с землянами тысячелетия назад, когда мы были так же любознательны, как вы, люди, сейчас. Эпоха космических путешествий принесла нам обширный опыт и столько же разочарований. Решением Совета Планеты Программа Исследования Дальнего Космоса была свёрнута, и мы ограничили или полностью прервали контакты с менее развитыми мирами. Ты появился на траверзе Горгиппии случайно, но не забывай, что любая случайность – это частный случай закономерности.
– А как же мне получить разрешение на посещение вашей планеты? – Могло показаться, что Валериан взял себя в руки и начал генерировать осмысленные сюжеты.
– Я полагаю, что тебе не нужно разрешение, так же как и посещение поверхности. – Голос женщины зазвучал твёрже, чем прежде, – Это представляет собой величайшую опасность для такого типа сознания, каким обладаешь ты. Человеческий мозг очень хрупок. Ты даже можешь умереть там внизу. И уж конечно ты потеряешь рассудок и присоединишься к компании тех несчастных существ, которые проигнорировали предостережения и совершили посадку в период от двухсот до ста лет назад. Вы полагаете их пропавшими без вести.
– Ты можешь считать меня неудачником, но я такой не единственный болван. – Он улыбнулся, так как собственная шутка показалась ему забавной. – А ты красивая, как тебя зовут, малышка? – В Валериане проснулся самец и поменял приоритет желаний.
– Можешь называть меня Тартарой. Это наиболее приближённый вариант произношения к языку землян. Я отношусь к расе, которая обладает способностью контролировать как материальный мир, так и нематериальные формы. Так что, тебе следует быть осторожным в своих желаниях. – Тартара меняла отдельные детали своей внешности уже несколько раз в ходе их разговора.
– Я пытаюсь, но не могу удержаться от мыслей о тебе как о прекрасной женщине, – говоря это, Валериан одновременно был искренним и запутавшимся. Его мысли метались между трёх его жён, беспорядочно появляясь в распалённом сознании. – Я испытал разочарование, предательство и горе утраты, и я отправился путешествовать с целью найти утешение. Твоё появление здесь стало не просто сюрпризом для меня; теперь-то я понял, что это мой шанс снова обрести любовь и счастье. Как бы я хотел, чтобы ты на самом деле оказалась здесь и осталась со мной навсегда!
Нет, не стоит подозревать, что он сказал это с потаённым умыслом! Но слово – не воробей, вылетит – не поймаешь! В мгновение ока она материализовалась внутри капитанской рубки космического корабля. У Валериана не было времени осознать, что же он натворил. Действительно красивая рыжеволосая женщина из плоти и крови стояла в центре помещения, прямо у него перед глазами. Она выглядела спокойной и уравновешенной; никаких признаков раздражения, гнева или страха, как будто подобное могло произойти с ней в любой момент. Тартара осмотрелась по сторонам и одарила его драгоценной улыбкой.
– Ладно, со мной беды не случится. – Она, наконец, продемонстрировала свой настоящий голос, и он оказался приятным и певучим. – Но теперь ты должен определиться и принять решение.
– Я… я польщён, я счастлив, я не знаю, что сказать. Ты выйдешь за меня? – Валериан едва мог совладать со своим языком.
– Хм, пожалуй, да. – И тут ему показалось, что она была готова услышать вопрос, подобный заданному. – У меня недавно было видение, а теперь я точно знаю его значение. Я принимаю твоё предложение по нескольким причинам. Во-первых, я тебе нужна. Во-вторых, я не могу сказать “Нет” в соответствии с традициями моего народа. А в-третьих, твоя линия жизни совпадает с моей судьбой и включает в себя предназначение нести надежду и веру.
