Но пока Куйбышева больше занимали дела на фронте от Оренбурга до Уральска. Снявшая осаду с Уральска и двигавшаяся в направлении на Лбищенск 25-я дивизия под командованием Чапаева пользовалась его неизменным вниманием. В архивах сохранились записи детальной беседы Куйбышева с начдивом 25-й дивизии, где он подробно докладывает члену Реввоенсовета оперативную обстановку и сообщает о приказах командующего 4-й армией, которые свидетельствуют о незнании этой обстановки: «Приказ по IV армии за № 1163 считаю изданным неправильно и неумело, как не знающего расположения войска вверенной им армии. Приказано: 22 июля перейти в решительное наступление на кол. Ермальцево, Сараповец, которые частями вверенной мне дивизии заняты были еще 16 июля»[100].
Уже на следующий день внимание Куйбышева вновь переключается на Астрахань, и на этот раз – надолго. Бывший командующий Южной группой Восточного фронта М.В. Фрунзе, которому 19 июля 1919 года было поручено командование всем Восточным фронтом РККА, принимает решение укрепить руководство Астраханской группой, за которую он теперь, после передачи ее накануне в состав Восточного фронта, нес полную ответственность. Кого же послать в Астрахань? И Фрунзе выбирает того же человека, которого он не так давно выпросил у Самарского губкома РКП(б) для своей Южной группы, – Куйбышева. Соответствующий приказ гласил:
«1. Ввиду оторванности от полевого управления армий Восточного фронта Астраханского района и создавшегося за последнее время в этом районе положения сформировать особую Астраханскую группу, включив в нее все войска, действующие к югу от линии Безродное, ст. Сайхин, Гурьев.
Командующим Астраханскою группой на правах командующего армией назначается помощник командующего 1-й армией т. Распопов, членами Революционного военного совета группы – члены Революционного военного совета Южной группы т. Куй бышев и 4-й армии т. Кураев. <…>
Командующий Восточным фронтом М. Фрунзе
Член Революционного военного совета Восточного фронта Лашевич
Врид начальника штаба генерального штаба В. Гарф»[101].
Теперь на Куйбышева возлагалась ответственность за оборону Астрахани, и он вернул полученное совсем недавно, 6 июля, удостоверение члена Реввоенсовета Южной группы, наделявшее его немалыми полномочиями, сделав на нем лаконичную надпись: «Возвращаю ввиду получения нового назначения. Член Ревсов. Астрах. В. Куйбышев»[102].
Из краткого сообщения газеты «Коммунист» мы знаем, что Куйбышев прибыл в Астрахань 31 июля и сразу же занялся делами обороны Астраханского района:
«В Астрахань прибыл и приступил к исполнению обязанностей вновь назначенный членом Реввоенсовета Астраханской группы В.В. Куйбышев (бывший член Реввоенсовета Южной группы армии Восточного фронта)»[103].
А дел в Астрахани было немало. Ценность этого города в дельте Волги, помимо всего прочего, заключалась в том, что он был единственным окном, через которое Советская Республика могла получать нефтепродукты. Они контрабандным путем, на небольших рыбацких судах, малыми объемами доставлялись из Баку. Азербайджанское правительство смотрело на эту контрабанду сквозь пальцы, а вот белые и англичане, господствовавшие в акватории Каспийского моря, всячески старались пресечь эту контрабанду, сопряженную с риском для жизни.
Нефти и бензина отчаянно не хватало, и потому стояла задача наладить максимально возможную экономию нефтепродуктов. Астрахань сама была довольно прожорливым потребителем, потому что в ней базировался военный флот, необходимый для обороны Астраханского района, и рыболовный флот, игравший немалую роль в снабжении Советской Республики продовольствием. И вот в Астрахани получают телеграмму Совета Труда и Обороны за подписью Ленина с требованием сократить, насколько возможно, использование жидкого топлива:
«Военная, вне всякой очереди.
Астрахань, представителю реввоенсовета Южфронта [С.М.] Кирову. Комфлота [Ф.Ф.] Раскольникову. Чрезвычайному уполномоченному Совобороны [И.П.] Бабкину; номер телеграммы: 769.
