Я попытался утешить себя мыслями о взятых недавно уровнях, но это дало лишь временный эффект — в глубинах разума неотвратимо зрело понимание того, что исследовать дикие края нужно без лишнего балласта за плечами. Даже если такой маргинальный подход обернется необходимостью вновь покупать для себя лодки.
— Что делать-то будем?
— Там ворота ничем не защищены, во дворе страшновато, но спокойно, а вот дальше уже магистр бродит. По крайней мере, в другом замке именно так все и было. Как здесь — хрен его знает.
— То есть, просто заходим?
— Да.
По мере приближения цитадель начала вызывать у меня уже знакомое ощущение чужеродности — нормальными формами здесь даже не пахло, уходившие ввысь башни казались оплавленными чьим-то адским дыханием сталагмитами, россыпь черных оконных проемов вызывала ассоциации с муравейником…
— Термитник.
— Чего?
— Понял, что эта хрень мне напоминает. Гигантский, мать его, термитник.
— Ну, черт его знает.
— Идем.
К главным воротам здесь, как и в первой увиденной мною цитадели, вела отдельная каменная дорожка, составленная из разномастных булыжников. Однако сама постройка располагалась на уровне пляжа, а ее дальний край и вовсе уходил в зону прибоя, так что изображать из себя альпинистов нам не пришлось.
— Большая хреновина, — задумчиво произнес Кромвель, рассматривая возвышавшиеся над нами черные шпили. — Как думаешь, там сокровищница есть?
— Обязательно. Три сокровищницы.
— Я серьезно.
— Да откуда мне знать-то. Держитесь за спиной, не высовывайтесь.
— Заметано.
Наш отряд осторожно приблизился к высокой темной расщелине, затем я ловко просочился внутрь сооружения, после чего увидел хорошо знакомую картину — тесное пространство двора ограничивалось неровными колоннами и беспорядочно состыкованными между собой стенами, на вертикальных поверхностях виднелись контуры каких-то непонятных существ, за многочисленными жутковатыми дырами угадывались очертания сумрачных коридоров, наверху сплетались между собой шпили, мостики и целые галереи, вокруг расползалась уютная сумрачная тьма…
— Обалдеть, — произнес высунувшийся из заменявшего ворота отверстия Кромвель. — Мужики, зацените!
Ближайшая ко мне стена внезапно хрустнула, я рефлекторно вздрогнул, повернул голову и увидел, как оживает один из заточенных в камне призраков. Странная многоногая тварь увлеченно пыталась вырваться из окружавшей ее темницы, гладкий обсидиан послушно расступался, момент рождения становился все ближе…
— Твою мать, — испуганно вякнул кто-то из пробравшихся во двор игроков. — Это что за дерьмо⁈
Противоположная стена хрустнула, пропуская сквозь себя еще одного монстра. А ведущий из цитадели проход начал затягиваться длинными черными шипами, начисто отрезавшими нам дорогу к бегству.
— Клещ!
— Да не орите вы, — вздохнул я, глядя на то, как в двух шагах от меня рассыпается мелкой крошкой податливый камень. — Наслаждайтесь моментом, что ли.
— Вот дерьмо!
Над головой самой первой твари возникла статусная полоска и общая картина окончательно прояснилась — кажется, щеголявшие полным отсутствием нормальной маскировки игроки умудрились-таки разбудить местных охранников. Которых здесь оказалось даже больше, чем можно было предполагать.
— Убить захватчиков, — послышался у меня над головой чей-то яростный вопль. — Стереть их с лица земли!
Вывалившаяся на камни горгулья без лишних колебаний совершила длинный прыжок и врезалась в толпу моих спутников, воздух мгновенно наполнился отчаянными криками, а затем я почувствовал резкий удар в спину и увидел, как мир заполняет вязкая багровая тьма.
Первое знакомство с новой цитаделью получилось не совсем удачным.
Как следует пораскинув мозгами, я решил больше не участвовать в совместных рейдах по диким территориям — наличие рядом толпы плохо замаскированных и почти ни на что не способных в бою спутников очень серьезно действовало на нервы. Свой социальный долг перед новым обществом я успешно выполнил, товарищи разведали нормальную дорогу к северному континенту и получили бесценный опыт уничтожения высокоуровневых мобов, так что продолжать издеваться над собственным разумом уже не имело смысла. Вдобавок, теперь мне стал доступен магический щит, использование которого многократно расширяло мои боевые возможности — в хорошем смысле этого слова, разумеется. Кроме того, я больше не хотел дарить кому-то абсолютно левому ценных северных медведей, чуть ли не гарантированно дропавших с себя камни души.
— Значит, решено…
