Несмотря на то, что товарищи самым очевидным образом ждали меня и не планировали уходить в экспедицию самостоятельно, подготовка все равно заняла какое-то время. Дожидаясь, пока их сводный отряд раздуплится, найдет лодки и закупится расходниками, я волей-неволей думал о том, как быстро и просто вся текущая активность в нашей крохотной провинции сместилась на никому ранее не нужную северную территорию. Столица утратила свою привлекательность сразу после объединения с империей, третий остров располагался южнее и там наверняка не осталось вообще никого, зато прямо у меня под носом стартовали очень интересные процессы, которые вполне могли превратить отсталую локацию в нормальный пограничный форпост. Кажется, текущая ситуация развивалась именно по этому сценарию.
Прямым подтверждением этим догадкам стало появление возле набережной целой делегации, состоявшей из представителей центральных кланов, а также местных активистов — когда я сместился чуть ближе, то смог различить в центре маленькой толпы фигурки Крысюка и Сатэны. Оба функционера интенсивно жестикулировали, тыкали во все стороны руками и явно пытались определить самые удобные места для будущих построек, а такое поведение на все сто процентов соответствовало более ранним заявлениям моей новой подруги — если уж Крысюка действительно взяли на роль администратора, то именно ему и следовало беспокоиться о подобных вещах.
— Видел?
— Чего? — я обернулся к подошедшему Кромвелю и вопросительно вскинул брови: — Что именно видел?
— Этих столичных козлов.
— Да ладно тебе свирепствовать. Работают люди.
— Тьфу на них, блин. Готов?
— Поехали.
В ходе небольшого спонтанного брифинга, организованного прямо рядом с вытащенными на берег лодками, я обрисовал свое видение наиболее безопасного маршрута и объяснил, что желание вволю поплавать по морю практически гарантированно обернется глупейшим сливом. Кромвель тут же выразил безоговорочное согласие с этим мнением, после чего сообщил товарищам, что фармить мы будем по отдельности. Никого эта новость не взволновала и не шокировала.
— Все, отчаливаем!
Этот переход на север можно было назвать уже стандартным — мы несколько часов подряд упорно сражались с волнами, льдинами и ветром, ближе к концу маршрута начали вилять по карте, уклоняясь от медведей и тюленей, а единственный интересный момент случился возле самого берега, когда один из топтыгиных все же смог нас засечь и бросился в погоню. Воевать с ним в воде никто не захотел, так что финальный отрезок пути превратился в увлекательную гонку на выживание, а высадка на сушу мгновенно перетекла в битву. К сожалению, товарищи опять справились без меня, закидав буйного моба алхимией и затыкав различными острыми предметами.
С мишки опять дропнулась душа, увидев которую, я окончательно утвердился в решении продолжать фарм самостоятельно. Ценные кристаллы должны были идти на пропитание бобру, не задерживаясь в потных лапах моих соратников.
— Сапоги выбили, — радостно сообщил Кромвель, когда вокруг опять наступило спокойствие. — Редкие, но с живучестью. Тебе не надо?
— Да нет, обойдусь. Вы лучше какого-нибудь танка за счет шмота прокачайте, чтобы комфортнее было.
— Мы на тебя рассчитываем, — обезоруживающе улыбнулся активист. — Если дракона какого-нибудь снова мочить придется.
— Ну, если только дракона.
— Ты все, на запад?
— Ага.
— Будь на связи, вдруг мы действительно что-то интересное обнаружим.
— Да, конечно.
Всю дорогу до окрестностей черной цитадели я пытался разработать какую-нибудь гениальную стратегию для морального подавления магистра, однако в конце концов вернулся к уже утвержденному плану — не имея реальной возможности победить непися в открытом бою и не наблюдая от него особой готовности идти на контакт, следовало навредить ему так сильно, чтобы эта готовность возникла. Черт его знает, способен ли был игровой интеллект верно интерпретировать подобные действия, но тут от меня уже мало что зависело — я мог лишь четко обрисовать свои требования и объяснить цель совершения диверсий. По идее, этого должно было хватить.
— Щас ты у меня попляшешь…
Нормальных целей для совершения вредительства у меня имелось целых две — я мог раздолбать стоявший на вершине цитадели жертвенник, а мог пробраться в зал с телепортом и как следует нагадить там. С точки зрения личной безопасности первый вариант мне откровенно не нравился — бежать из тонкой башенки было попросту некуда, все мостики отлично просматривались и простреливались, а двигаться по ним я все еще не научился. Телепортационная комната выглядела более страшной и мрачной, но при этом никаких проблем с путями отступления там не наблюдалось. В результате сделать правильный выбор оказалось не так уж и сложно.
