Справа начинался подъем, и я направился туда, и буквально через несколько шагов из-за деревьев вынырнула верхушка здания. Не слишком высокое, но объемистое сооружение, защитные стены вокруг давно снесли, если они вообще тут когда-то имелись — на крепость сие здание совершенно не походило. Что ж, тот, кто назвал его "замком", явно трактовал сей термин весьма широко.
Я подошел поближе, не торопясь и пытаясь точно зафиксировать свое местоположение при каждом шаге на тот случай, если Особняк-на-обрыве выдернет меня обратно. Где бы я ни находился, "замок" был обитаем: у дверей стоял скучающего вида стражник, второй, столь же скучающий, шел вдоль стены от задней двери к передней, и еще двое прохаживались по крыше, изображая, что находятся в дозоре. Я подобрался так близко, как только мог, не показываясь им на глаза. Сейчас я не был настроен на столкновение.
Я изучал замок. Насколько он стар, я затруднялся сказать, но стены выглядели грязными и довольно вытертыми.
"Босс, я что-то нервничаю."
"Я тоже, — ответил я, заметив, что поглаживаю пальцем рукоять Леди Телдры. — Думаешь, за нами наблюдают?"
"Может быть. Нам проверить?"
"Ага."
Джареги взлетели и направились к замку, держась высоко и описывая широкие круги, оставаясь на максимально возможном удалении. Зрение у них острое, позволяет довольно многое засечь даже сквозь густую крону или в сплетении кустов.
"За тобой наблюдают, босс. Двое, чуть повыше по склону за деревьями."
Лойош закружил над искомым местом, указывая, где прячутся наблюдатели; Ротса вернулась ко мне на плечо.
"Они просто наблюдают, или активно пытаются остаться незамеченными?"
"Не просто наблюдают."
"Ладно."
Хм. И как это разыграть? Если я подойду прямо к ним, они нападут? Попытаются ли они доставить меня в замок? А если да, не выдернет ли меня обратно в особняк? И почему они за мной наблюдают? Просто потому что я тут чужой, или я сделал что-то, что привлекло их интерес? Драться мне сейчас ни с кем не хотелось.
Я пожал плечами и пошел к Лойошу.
Они выступили мне навстречу. Та, что пониже, начала разговор со всей обходительностью:
— Кто ты такой и что тут вынюхиваешь?
Слова она выговаривала отрывисто, гласные словно лежали на боку.
Вторая стражница косилась на Ротсу.
"Меня зовут Сурке, и в один прекрасный день я получу имперский титул, так что вам следует вести себя вежливо, опасаясь гнева грядущей Императрицы," — пожалуй, не сработало бы. И я проговорил:
— Меня зовут Талтош, и боюсь, я заблудился.
— Заблудился, — повторила вторая; звучало скорее как "зэбл'дился". Отведя взгляд от Ротсы, она смерила меня сверху-вниз, словно вытряхивая вшей из моего камзола. Потом повернулась к первой: — Он говорит, что заблудился, сержант.
— Я слышала, — ответила первая. Что-то в ее голосе наталкивало на странную идею, что она мне не верит. Она — сержант — сказала: — На кого ты работаешь?
— Ни на кого, — проговорил я. — Но я свободен для найма. Что вам нужно сделать?
Глаза ее сузились.
— Пожалуйста, сдай оружие и следуй со мной.
— Нет — и да, конечно, — сказал я.
Чтобы переварить это, у нее ушла примерно секунда. Потом она заявила:
— Я настаиваю.
— Это было бы тактической ошибкой, — возразил я, постукивая пальцем по рукояти Леди Телдры. Лойош вернулся ко мне на плечо и зашипел. — Нас ведь тут больше, — добавил я, ожидая, что они будут делать.
Стражницы молчали. Я поставил их в трудное положение: да, нас трое против двух, но они драконы, хоть и в цветах Дома Валлисты, а значит, не им отступать перед выходцем с Востока. Другой вопрос, что я на самом деле не хотел крови. Я давненько уже никому не пускал кровь и совершенно об этом не сожалел[5]. (Разбитый нос у того идиота-лесника не в счет — сам виноват, если бы не махал своей дубинкой, он бы успел избежать удара физиономией об стол, ага?) В былые дни я спокойно отдал бы шпагу и нож, в случае неприятностей у меня и дополнительных сюрпризов хватит; но в былые дни у меня не было Леди Телдры, а ее я в чужие руки не отдам никогда.
С точки зрения сержанта с напарницей, выбор был — обнажить оружие или вызвать подкрепление. Мне срочно нужно было придумать для них еще один вариант, и так, чтобы они не подумали, будто выходец с Востока издевается над ними. Я смотрел в глаза сержанта и успел уловить искорку, когда она все-таки решила перейти к силовому варианту.
— Право же, — проговорил я, — в этом нет нужды. Я пойду с вами, если хотите, и совершенно не собираюсь ни на кого нападать. Просто не хочу расставаться с оружием.
— Почему нет, если не собираешься ни на кого нападать?
— Потому что какой у меня шанс без оружия против даже вас двоих, не говоря уже об остальных стражниках, сколько вас там? Хотите взять меня под стражу — что ж, рискните. Но если просто хотите поговорить со мной, тогда давайте все вместе пойдем внутрь и побеседуем как цивилизованные люди.
