Не сработало. Я емко и нехорошо охарактеризовал драконлордов и все их потомство от основания Империи до конца времен — исключительно мысленно, разумеется. Несколько удачных формулировок решил приберечь на будущее, вдруг пригодится.
— Послушайте, — сказал я, — я не прятался, не подкрадывался. Я заблудился и шел к тому замку, или как он там зовется, намереваясь молить о помощи. Вам действительно нужно обезоруживать меня просто чтобы указать правильный путь и задать несколько интересующих вас вопросов? Я отвечу на все, просто не хочу расставаться с оружием. Вы же драконы, наверняка вы меня понимаете.
Ключ был в том, что я использовал слово "молить". Тем самым поставив себя в подчиненное положение. Я не бросал им вызов, нет, я был побежденным врагом, который просил о должном обращении, тем самым вопрос переходил в плоскость милосердия, а не чести. Драконы вовсе не прочь проявить милосердие, ибо так они чувствуют себя сильными. Убедить драконлорда проявить милосердие — самый лучший способ не убивать его.
Сержант подумала еще пару секунд, затем расслабилась и кивнула.
— Трев, держись позади него. И следи за дистанцией: он быстрый, а эти твари еще быстрее.
Стражница была неглупа, но поскольку я не собирался нападать на них, это не имело особого значения. Мы поднялись по склону до самого замка, Лойош краем глаза присматривал за стражницей, что шла за мной. Я все еще ожидал, что странная магия, которая привела меня сюда, вдруг выдернет меня обратно, как прежде; но — нет, Особняк-на-обрыве снова обманул меня: мы благополучно добрались до самого замка.
Вошли мы через боковую дверь в одной из многочисленных пристроек к основному зданию. Сержант шагала впереди, указывая путь; потом она провела меня по узкому коридору, который совершенно не походил на коридоры особняка — освещение здесь обеспечивали свисающие с потолка лампы, от которых пахло жиром дарра, пол был вымощен темно-серыми камнями. Стены — обычный кирпич, а швы в свете ламп казались желтыми. Я надеялся, что меня ведут не в темницу; я ни разу не сомневался, что смогу прорубить себе путь наружу, но если я сбегу и отсюда, то не сумею помочь Девере.
Сержант привела меня в помещение, в котором я сразу опознал кабинет офицера — стол, пара стульев и все такое. Жестом велев мне сесть, она приказала:
— Трев, пришли подкрепление и доложи лейтенанту.
Трев ушла, а сержант, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. Я повернул стул, чтобы не сидеть спиной к ней. Волосы она носила коротко остриженными — наверное, чтобы легче было носить форменную шапочку, — а рукава рубахи обрезала; некоторые драконлорды делают так, чтобы руки имели большую свободу движений. На каждом боку у нее было по короткому мечу, и я решил, что драться с ней мне совсем неохота, если получится.
— Я назвал вам свое имя, — сказал я, — а вас как зовут?
— "Мэм" подойдет.
— А я-то думал, мы побеседуем, как принято у цивилизованных людей.
— Ты ошибся.
Ну вот и побеседовали.
Через несколько минут вошла троица стражников; сержант парой кивков отправила их в разные углы комнаты. Один из них, тощий парень с большим носом и практически без подбородка, судя по взгляду, очень заинтересовался моим видом, но наверное, он был слишком солдатом, чтобы открыть рот без дозволения начальства. Вот еще одна причина, почему я не солдат.
Я принялся насвистывать мотивчик, который подхватил где-то в скитаниях; стражники сделали вид, что их это не раздражает.
Наконец появились Трев и лейтенант — я понял, что она офицер, еще до того, как разглядел золотую полосу вдоль ее рукава и сверкающие как зеркало сапоги. Она просто вошла в помещение так, словно была уверена, что все присутствующие отдадут честь; они так и сделали. Я — нет, но мог бы, если бы не забыл, как это делается, и если бы мне нравилось бить себя в грудь кулаком.
Лейтенант уселась за стол и скомандовала "вольно"; все слегка расслабились.
— Сержант?
— Найден снаружи, вынюхивал и наблюдал за замком, мэм.
Она кивнула и посмотрела на меня. Я тем временем развернул стул, чтобы сидеть лицом к столу. Качнувшись на задних ножках, позволил стулу упасть обратно и переспросил:
— Вынюхивал?
Мой протест не был принят во внимание.
— На кого работаешь?
— Ни на кого, — сказал я. — Хотите меня нанять?
Брови ее сошлись, лейтенант пустила в ход Тяжелый Взгляд. Учитывая мое прошлое и прочие обстоятельства, Тяжелый Взгляд на меня действует слабовато; я улыбнулся, ожидая следующего хода.
— Ты шпионил для Клавера?
— Кто такой Клавер?
Она покосилась на сержанта.
— Почему он не обезоружен?
— По моему приказу, лейтенант. В этом не было необходимости, он пошел с нами вполне мирно.
