Когда я открыла глаза, Переход сиял в шаге передо мной. Довольно улыбнувшись, я сделала шаг.
Кто не рискует...
Взгляд со стороны.
Кейкор дин кер Остарм.
Текила обжигала горло, но я этого не замечал. Я пил ее редко, лишь когда настроение было поганым. Как сейчас.
За окном светило яркое солнце, но на душе у меня было более чем пасмурно.
Еще немного и три силы вцепятся друг другу в глотку. Король, Гильдия, Храм... Если бы при этом они забыли о Радайке ди Нуарэль и Эрлине, я бы мог праздновать победу, а не поражение.
В чем я просчитался? Как я мог так просчитаться?!
Всплеск магии Жизни прямо в моем кабинете заставил меня подавиться не проглоченной текилой и резко обернуться.
В двух шагах от меня закручивался вихрь Перехода. Хорошо хоть защиту на эту часть дворца ставил я сам... Никто из магов не заметит всплеска. Но кто смог просочиться сквозь мою защиту так, словно ее вообще не было?! Впрочем, скоро я это узнаю.
Я отставил бокал и перебрал пальцами воздух, разминая их. В гости я никого не ждал...
- Эрлина?! - воскликнул я, опустив руки и с трудом удержавшись от еще пары десятков слов, не имевших никакого отношения к этикету.
Видеть эту девушку в этом месте я был совершенно не готов.
- Вы в своем уме? - спросил я чуть спокойнее.
Эрлина улыбнулась.
- Надеюсь, - окинув взглядом мой кабинет, она привычно уселась в одно из кресел.
Мне не осталось ничего иного, кроме как сесть за стол. Еще раз улыбнувшись, девушка произнесла:
- Простите, принц Кейкор... Просто мне нужен Ваш совет.
Я недоверчиво окинул ее взглядом, невольно ловя себя на мысли о том, что в прошлый свой визит она больше соответствовала этому кабинету, нежели сейчас: простая, похожая на деревенскую, одежда скрывала все ее внешние достоинства.
- Слушаю, - произнес я с мягкой улыбкой.
Эрлина посмотрела на меня столь пристально, что я внутренне привычно подобрался. Похоже, я недооценил девушку, посчитав ее мягкой и доверчивой. Или же выражение моего лица в первое мгновение успело изрядно напугать ее.
- Я хочу просить Вас о помощи, принц Кейкор. Знаю, это звучит странно, ведь Вы уже столь многим помогли мне и брату. Этого оказалось мало. Больше же мне просить некого. Однако прежде чем сделать это, я хотела бы получить Ваш честный ответ на один вопрос...
Эрлина многозначительно умолкла. Тон ее голоса развеял мои сомнения: передо мной была дочь архимага, и выражение моего лица не имело никакого значения. Все же я кивнул, не убирая с лица мягкой, теплой улыбки. Ничего неожиданного она спросить не могла, а на все ее вопросы у меня давно были готовы ответы.
- Откуда Вам известно имя Алира Тэррива?
Я удивленно вскинул брови и, улыбнувшись, воскликнул:
- Алир Тэррив?! Чем вызван Ваш интерес к этому имени из легенд?
Девушка моей улыбки не поддержала, а с серьезным выражением лица произнесла:
- Это 'имя из легенд', похоже, ищет меня. Что Вы знаете о нем, принц Кейкор?
Я задумчиво откинулся на спинку кресла, свободно положив правую руку на подлокотник и медленно ответил:
- То, что так звали Советника последнего Повелителя Эйдора Гвеара'л'Орлинге д'Реам вер Кхайрма. Был умным политиком, сильным магом и опасным воином. Много сделал для королевства Эйдор, ну и для себя, конечно. В Хрониках Вильтайра о нем не так много написано...
- В Хрониках? Но Вы... говорили, что нашли Хроники по моей просьбе, - задумчиво произнесла девушка, и ход ее мыслей мне не понравился: - Это было после бала.
Как хорошо, что носить маски я умел мастерски. Снисходительно улыбнувшись, покачал головой:
- Вы правы. До того момента, как ко мне в руки попали Хроники, я знал лишь имя. Алир Тэррив. Оно попалось мне на глаза в нескольких очень старых документах в библиотеке. Подпись на документах и ничего больше. Конечно, его принадлежность к правящей части общества была бесспорна, но подробности я узнал лишь из Хроник. И, поверьте, очень порадовался, что это имя успели забыть. Иначе мог нажить себе некоторое количество ненужных сейчас проблем с Храмом.
Эрлина, нахмурившись, слушала, но по мере моих слов, ее лицо разглаживалось, а из глаз уходила подозрительность. Это меня радовало.
- Чем вызвано Ваше недоверие, Эрлина? Вы думали, что я лично знаком с этим магом? Поверьте, если бы он появился в Варамарке, Храм и Гильдия разом забыли бы про Вас...
Я ободряюще улыбнулся.
- Увы, он в Варамарке, принц Кейкор, - произнесла девушка с тяжелым вздохом.
Встав, я обошел стол и сел на край столешницы.
- Откуда Вы знаете? - спросил я заинтересованно.
Интерес был совершенно искренним.
- Из последнего сна. Он был... его глазами. На балу. Он разговаривал со мной...
Девушка поежилась, а я задумчиво нахмурился.
- На балу? Вы уверены? Впрочем, уверены...
- Прошу... Поклянитесь, что... не желаете зла ни мне, ни Райку, принц Кейкор, - прервала девушка мои размышления.
Вскинув взгляд, я наткнулся на полные страха и надежды глаза и невольно вздрогнул. В памяти непрошено возник образ точно такого же взгляда иных глаз...
Мягко улыбнувшись, я сделал шаг к креслу, в котором сидела Эрлина, и опустился на корточки. Девушка опешила и явно растерялась. Я же ответил:
