– Я знаю, – сухо ответил он. – Ты говоришь себе, что это слишком рано, и это не может быть любовь и вся эта смертная чушь. Но это не меняет того факта, что ты
– Какой еще выбор? – осторожно спросила Джесс.
– Твое сердце выбрало Нотте, а это значит, что теперь у тебя есть еще два варианта, – торжественно произнес он. – Либо ты признаешь, что любишь этого человека, и согласишься быть его спутницей жизни, либо отвергнешь и его, и то, что он есть.
Джесс сглотнула, но ничего не сказала. Ее разум был занят беготней по кругу, споря о том, что она чувствовала, хотела и знала. Она все еще не могла смириться с тем, что там были даже вампиры. Это знание потрясло ее мир, когда она впервые увидела Ильдарию с ее клыками и лицом, покрытым кровью, и все еще раскачивало его сейчас. Кроме того, ее чувства к Раффаэле ... ну, они просто вызывали еще больше смятения в торнадо ее ума.
– А теперь, если ты примешь и согласишься, стать спутницей жизни Нотте, – продолжил Васко, а затем сделал паузу и глубоко вздохнул, прежде чем сказать: – Если ты сделаешь это, то вы двое будете среди счастливчиков. У тебя будет пара, которая никогда не предаст. Которая ценит тебя превыше всего и всех в своей жизни. Ты будешь его светом во тьме, его сердцем и причиной его существования, и он будет относиться к тебе соответственно, – заверил он ее. – Он отдаст за тебя свою жизнь, если понадобится, девочка. Потому что это то, что спутник жизни стоит для бессмертного, – сама его жизнь.
Джесс уставилась на Васко сквозь внезапно нахлынувшие слезы, которые затуманили его образ, а затем опустила голову, чтобы скрыть эти слезы. Она слышала больше, чем его слова, когда он говорил. Она слышала его сердце. Пират говорил не только о Раффаэле. Она была совершенно уверена, что он говорит и о себе тоже. Он отдал бы свою жизнь за нее, но он также отдал бы ее.
– Ну, разве это не великолепно? – резко спросил Васко, когда она замолчала.
Джесс криво улыбнулась и сморгнула непролитые слезы, подумав, что это действительно звучит чудесно. «Но всегда есть подвох», – подумала она затем, и подняла голову, чтобы сказать: – Но он также превратит меня в вампира тоже.
– Бессмертную, – твердо поправил Васко. – Но да, он бы это сделал.
– Не обязательно, – перебил его Раффаэле, вставая с другой стороны кровати напротив Васко, когда наконец-то присоединился к разговору. – Нет, если ты этого не хочешь. Это будет зависеть от тебя, – заверил он ее.
Васко нахмурился, а затем повернулся к Джесс и добавил: – Но ты должна знать, что если ты согласишься, стать его спутницей жизни, но откажешься, стать бессмертной, ты будешь проклинать его за то, что он смотрит, как ты стареешь и умираешь, а потом вынужден продолжать без тебя. И это более жестоко для бессмертного, чем ты можешь себе представить.
– Но оно того стоит, – вставил Раффаэле.
Васко покачал головой. – Сейчас ты так думаешь, Нотте, но я могу сказать тебе, что это разрушает душу. Ты будешь проводить все время, беспокоясь об ее благополучии, каждую минуту боясь, что она будет далеко от тебя. Даже когда она с тобой, беспокоится, что с ней может произойти несчастный случай, который заберет ее раньше времени. А к тому времени, когда она состарится и умрет, ты почти пожалеешь, что не произошло несчастного случая, и он не избавил тебя от ощущения, что ты умираешь каждый день, наблюдая, как она борется за жизнь в слабеющем теле. – Он сжал губы. – К тому времени, как она испустит последний вздох, тебе ничего так не захочется, как лечь рядом с ней и поджечь кровать, чтобы ты мог умереть вслед за ней.
Раффаэле повернулся и сердито посмотрел на Васко, раздраженный тем, что его прервали, когда он впервые заговорил, но постепенно это выражение стало серьезным и полным уважения. Когда пират замолчал, Раффаэле сказал: – У тебя уже была спутница жизни. Та, кто решила не превращаться.
Это был не вопрос, но Васко кивнул и сказал ему: – Это трудная дорога для путешествия.
Раффаэле почтительно кивнул, а затем сказал: – Но так же, как и выжить более двух тысяч лет без спутницы жизни. Я не обращу ее, если она этого не захочет, и буду благодарен за то короткое время …
– Подожди, – резко оборвала его Джесс, пристально глядя на то, как ее мозг обрабатывал то, что он сказал. – Две тысячи лет? Ты так шутишь? Ты же не хочешь сказать, что ты такой старый?
Раффаэле повернулся к ней с испуганным выражением лица, но признался: – Я родился в 120 году до нашей эры.