— Мои родители любили меня и считали, что я стою тех усилий, которые они прилагали, но я была трудным ребенком и занимала все их время.
— Ты говоришь о них в прошедшем времени, — заметил он. — Я так понимаю, их больше нет в живых?
Джесс покачала головой. — Ты знаешь о том круизном лайнере, который затонул несколько лет назад?
Раффаэле прищурился. — Итальянский круизный лайнер?
Джесс кивнула. — Они были на нем. Судя по тому, что мне удалось собрать воедино, у них был напряженный день и они оба устали, но папа всегда гулял вечером после ужина. Он проводил маму до их каюты, прежде чем отправиться на прогулку, и она отдыхала, когда корабль ударился о скалу, которая его потопила. Она так и не вышла из каюты. Папа пытался добраться до нее, чтобы вытащить, но у него случился сердечный приступ. Некоторые гости вытащили его с корабля, но через два дня у него случился второй сердечный приступ, и на этот раз он умер.
— Мне очень жаль, — искренне сказал Раффаэле и заметил, что ее глаза остекленели от слез.
Моргнув, она отвернулась, чтобы посмотреть в окно рядом со столом, и прочистила горло, прежде чем тихо сказать: — Мне тоже.
Раффаэле кивнул, но какая-то часть его сознания признала, что это облегчит ей выбор стать бессмертной. Ей не придется отказываться от отношений с родителями, которые спасли ее от системы патронатного воспитания.
Осознав, о чем он думает, и, осознав, насколько это эгоистично, Раффаэле на мгновение опустил голову. Потеря людей, которые заботились о ней, любили ее и помогали ей исцелиться от того, что было кошмаром в раннем детстве… должно быть, это был сокрушительный удар, а все, о чем он мог думать, так это о том, как это могло бы ему помочь.
— Мне очень жаль, — тихо повторил он и, подняв голову, добавил: — Судя по тому немногому, что ты о них сказала, они были замечательными людьми.
— Так оно и было, — признала она. — И мне очень повезло, что они были в моей жизни все эти семнадцать лет. Я честно не знаю, где бы я была, если бы они не приняли меня и не заботились обо мне. — Поморщившись, она добавила: — наверное, не очень в хорошем месте. Определенно не там, где я сейчас.
Раффаэле криво усмехнулся. После всего, что с ней случилось, Джесс все еще умудрялась видеть светлую сторону вещей. Даже когда дело дошло до потери первых по-настоящему хороших людей, которые у нее были в жизни.
— К счастью, у меня были тети и дяди. Они действительно сомкнули ряды вокруг меня. Меня приглашают на каждый праздник и день рождения, как со стороны мамы, так и со стороны отца, — она слегка рассмеялась. — По правде говоря, иногда это может быть немного больно.
— Вот как? — спросил он с удивлением.
— Ну, однажды я посетила четыре рождественских ужина за два дня, плюс рождественский завтрак. — Она поморщилась и покачала головой, прежде чем сказать: — Но это тоже было хорошо. Это помогало мне не хандрить и не плакать из-за потери родителей, не имея их в эти особые дни.
Она замолчала, и Раффаэле некоторое время смотрел на нее, прежде чем прокомментировать: — Ты очень честна, говоря о себе.
Джесс подняла на него широко раскрытые от удивления глаза, иронично улыбнулась и пожала плечами. — Я не вижу причин, почему бы и нет. — Она сделала короткую паузу, словно собираясь с мыслями, а затем сказала: — Многие люди представляют миру маски. Они лгут или скрывают свое прошлое и даже то, что им нравится и не нравится в настоящем. Я знаю, что это попытка вписаться и понравиться, но это просто кажется мне глупым. Потому что, когда ты это делаешь, то совсем не делаешь людей такими, как ты. Они даже не знают тебя настоящего. Разве не лучше быть честным и найти друзей, которые действительно любят тебя, чем притворяться кем-то, кем ты не являешься, и делать то, что тебе не нравится, просто чтобы вокруг тебя были люди?
Она на мгновение замолчала, и Раффаэле уже собирался согласиться с ней, когда она вдруг пожала плечами и сказала: — В любом случае, хотя я и не скрываю свое прошлое, я обычно не так откровенна, как прошлой ночью. По крайней мере, не при первой встрече с людьми. Я думаю, что стресс и долгое плавание заставили меня немного ударить от истощения, — поморщившись, Джесс добавила: — Я бы хотела обвинить в этом слишком много выпитого алкоголя, но поскольку я все время говорила перед «Long Island Iced Tea» и не выпила достаточно вина, чтобы это повлияло на меня, я действительно не знаю, что на меня нашло.
— Усталость и стресс могут странно влиять на людей, — мягко сказал Раффаэле, — кроме того, это было своего рода благословение. Я думаю, что ты смогла помочь моему кузену Санто с тем, что открыла и сказала ему.
— Хм. — Джесс кивнула. — Кажется, да…
— Беспокоит? — предложил Раффаэле, когда она заколебалась.
— Да, — согласилась она со вздохом, очевидно, испытывая облегчение от того, что ей самой не пришлось произносить это слово.
Раффаэле поколебался, но потом признался: — В прошлом он перенес серьезную травму, и более недавнюю травму, которая все перевернула. Он борется с этим.
— Мне очень жаль это слышать, — тихо сказала Джесс.
