– 141‐й пехотный полк! Эти ублюдки из Бахедора осмелились напасть на наш город, убить наших друзей и соратников, а теперь они угрожают нашей воительнице. – Он выпрямился во весь рост и вскинул копьё в небо. – Слава Гладиаторам! Не жалейте священной ярости и стали. За Ной-Изендорн. За Стальное Перо… За Ванару!
– За Ванару! – воины с криком ринулись по склону к площадке.
Бахедорцы заметили новую угрозу, и из толпы, окружившей Вану, отделилась небольшая группа, чтобы напасть на гладиаторов. Арагуры могли палить огнём только на расстоянии, и рыцари гасили огненные вспышки своими тяжёлыми щитами.
Разгорелась отчаянная битва, и, пока гладиаторы сражались с ящерами и драконами, Вана пыталась пробиться к кардиналу. Она побежала, уклоняясь от ударов и взмахов когтей, ощущая лишь тёплую пульсацию в груди.
Один из дьявольских стражников метнул копьё в её сторону, и Вана упала на колени. Она проскользнула справа прямо под арагуром, который поднялся на задние лапы, чтобы сжечь её огненным ударом.
Испуганно вскрикнув, девушка выставила локти вперёд и вспорола дракону брюхо. Его внутренности с чавкающим звуком шлёпнулись в траву позади Ваны, и арагур замертво упал навзничь.
И вот наконец она оказалась перед ним. Два экзара прикрывали кардинала Харбингера большими чёрными щитами.
– Похоже, на этот раз всё будет немного иначе! – Её голос был таким же сильным, как и воля. Она больше не была той маленькой девочкой, которая играла в рыцарей в Аммерлинге – она стала настоящей воительницей. Первой женщиной-гладиатором.
Кардинал обнажил белые зубы в улыбке.
– Ты не устаёшь удивлять меня, юная Эспершильд. Ты должна была погибнуть ещё в Аммерлинге. Вместе с твоей тёткой и ничтожными гномами.
Вана опустилась в глубокую стойку, держа наготове пылающие мечи.
– Вы даже не представляете, чему меня научили эти гномы!
Харбингер кивнул, приказывая экзарам расступиться. Только сейчас Вана увидела, что одной рукой он держал Самаэля за горло и без малейших усилий оторвал от земли его бесчувственное тело.
– Не беспокойся. Гномов мы оставим на потом. А пока этот жалкий мятежник понесёт своё заслуженное наказание!
В голове лихорадочно забились мысли. Что ей оставалось делать? Если бы юноша был жив, кардинал расправился бы с ним, не теряя ни секунды.
– Самаэль, – позвала она, но сейчас нельзя было показывать слабость. Нет, она должна была оставаться сильной и сражаться!
Стражники приблизились к ней. Как бы отвлечь этот дьявольский народ?
– На этот раз никакие грязные уловки гномов тебя не спасут! – хохоча, выкрикнул Харбингер. – А теперь смотри внимательно, как умирает твой верный друг!
Вана была в отчаянии. Она порылась в своей сумке и достала маленький флакон с
Присев на корточки, Вана с силой оттолкнулась и швырнула флакон на землю. В одно мгновение ночь озарила яркая багровая вспышка. Грянул огромный взрыв. Мощная ударная волна прокатилась по округе. На том месте, куда упал пузырёк, теперь зияла глубокая огненная воронка, а в воздух поднялся сияющий шар, внутри которого сверкали лиловые молнии. Они не щадили ни единого бахедорца, метко попадая в цель и оставляя на их телах уродливые раны.
– Тупица! – вскричал Харбингер, но уже в следующее мгновение разразился безумным смехом. – Разве ты забыла? Твой дружок-бунтарь – не человек, а значит, твоя нечистая гномья магия погубит и его!
Он крепко обхватил Самаэля и медленно отступал.
Бахедорцы погибали один за другим, и рыцари изумлённо наблюдали, как враги падают штабелями под ударами молний
Багровая струя света устремилась к кардиналу и Самаэлю. Вана сглотнула. Она должна была действовать.
– Айден, копьё! – крикнула она и, благодаря своей чудесной силе, почти одновременно со вспышкой огня устремилась к Харбингеру. – Давай! – скомандовала она своему соратнику, и тот наконец бросил ей копьё.
Поймав его, Вана нажала на рычаг, и наконечник с жужжанием вонзился в левое плечо кардинала, пронзив его насквозь. Одним рывком она потянула за цепь и рванула её с такой силой, что тот не смог удержать Самаэля и яростно отшвырнул его.
Вспышка коснулась Харбингера, и тот с воплем отскочил в сторону. Но было уже слишком поздно. Выстрел пурпурного света ударил его в правый бок и прожёг руку. Кардинал вскрикнул от боли, его бок пылал, а в воздухе запахло палёным мясом. Он бросился бежать.
Вана могла бы догнать его, но она встала на колени, защищая Самаэля.
Несколько вспышек света
