Но дракон настороженно попятился назад. Предполагаемая добыча превратилась в нечто такое, чего его маленький кровожадный мозг не мог постичь. Хрупкая белокурая девушка превратилась в ослепительно сияющего ангела мести, который, потупив взгляд, медленно приближался к нему.
Дракон сделал рывок и с разгневанным рыком поднялся в небо.
Вана недолго посмотрела ему вслед, а затем оглядела небольшую площадку перед аллеей. Поваленные деревья, выжженные трава и кусты, да ещё и два убитых дракона вдобавок.
Огненная пульсация снова утихла, и Вана с удивлением обнаружила, что свечение вокруг неё также ослабевает, а раскалённые лезвия медленно втягиваются обратно. Но сейчас ей было не до этого, нужно спасти Самаэля.
Она подбежала к нему и осторожно просунула пальцы под его здоровую руку, чтобы немного приподнять тело. Парень был покрыт кровавыми пятнами, а сквозь дыры в доспехах виднелись рваные раны.
– Самаэль, – выдохнула она, заметив, что глаза наполняются слезами. – Прошу, посмотри на меня!
Страх потерять Самаэля был сильнее страха перед драконами. Он должен жить! Если всё это время она не хотела в этом признаться, то теперь наконец поняла, какими глубокими были её чувства к нему.
Обхватив ладонями голову юноши, она прижалась к нему. Горячие слёзы градом покатились по чёрным от копоти щекам.
– Пожалуйста… пожалуйста, не умирай. Клянусь, что больше никогда не буду с тобой драться и блевать на тебя!
Ноль реакции. Самаэль не двигался.
Вана крепко обняла его безжизненное тело, закрыла глаза и горько заплакала.
Она не заметила, как пятно снова начало пульсировать. Через пару секунд оно вспыхнуло с новой силой.
– Береги себя, – наконец услышала она его слабый голос и распахнула глаза.
Девушка ошеломлённо взглянула в лицо Самаэля. Он был жив. Чувства переполняли её, и она не понимала, что ей делать: рассмеяться или разразиться рыданиями. Самаэль был жив! Он выглядел ещё бледнее, чем обычно, а на губах запеклась тёмная кровь. Но он изо всех сил старался улыбнуться.
Ване очень хотелось поцеловать его, снова почувствовать его губы, но он мягко оттолкнул её.
– Он идёт… Приготовься!
Словно в подтверждение его слов, сзади послышался раскатистый рёв вперемешку с глухим стуком. Даже не оглядываясь, Вана догадалась, кто это.
Кардинал Харбингер приземлился на аллею в своём жутком драконьем обличье, и его глаза надменно заблестели. Он заговорил приглушённым, но в то же время угрожающим голосом:
– Выходит, ты и в самом деле справилась, Стальное Перо. – Дракон медленно подошёл к ней и смерил небрежным взглядом мёртвых арагуров, словно ему не было до них никакого дела.
Вана сжала руки в кулаки и, стиснув зубы, повернулась к нему всем корпусом.
Вокруг кардинала с шипением поднялся тёмно-зелёный дым, и тот снова принял человеческий облик.
– Значит, этот грязный отступник всё-таки сумел пробудить в тебе Огонь Дракона. Похоже, все наши усилия оказались напрасны. Они хотели взять тебя живьём. Вот же идиоты! Я всегда знал, что тебя нужно убрать быстро и незаметно. Но эти безмозглые эгоисты не послушали меня… – Он поднял руку, указывая на Самаэля. – Они должны были прикончить вас ещё в Биттервайде. Шкелинбурга вместе с его проклятыми повстанцами! – Кардинал разгневанно покачал головой.
Лорд Шкелинбург. Он выжил? Но тогда он сейчас был бы здесь вместо Харбингера.
– Почему я? Зачем вам это нужно?
Кардинал издал гортанный звук, напоминающий злобный смешок.
– Глупая маленькая девчонка. Цель клана Бахедор уходит корнями глубоко в прошлое. Люди изгнали нас, и в конце концов их ненависть сделала нас ещё могущественнее, – он снова расхохотался. Нужно быть сумасшедшим, чтобы смеяться в такую минуту. – Какая ирония, не правда ли? Своими бессмысленными войнами из-за веры, власти и земель вы только укрепили наши силы и не прислушались к предостережениям ваших немногих разумных собратьев. – Харбингер развёл руками и посмотрел на Вану. Казалось, бесконечный монолог доставлял ему несказанное удовольствие, но Вана не возражала, пользуясь свободным временем. – Бахедорцы предвидели этот бой и старательно подготовились. Ваши неразумные рыцари уничтожили некоторых из нас, но они всего лишь маленькие ничтожные людишки, которые играют со своими блестящими безделушками и тешат себя иллюзией, что могут победить такую древнюю силу, как Бахедор.
Вана выпрямилась и шагнула к предателю.
– А я? Для чего я в этой жестокой игре?
Родимое пятно пульсировало всё сильнее и сильнее. От страха не осталось и следа. Она жаждала ответа, и она получит его. Даже ценой своей жизни.
– На самом деле ты не входила в наши планы. Мы думали, что уничтожили всех людей из клана Драккар Инфернис, и что подонок Балин Эспершильд был последним в вашем роду.
Вана вздрогнула. Неужели этот изверг только что назвал имя её отца?
Порыв ветра разнёс над площадкой демонический хохот, и кардинал сверкнул на девицу полным презрения взглядом.
