Вождь кивнул на Оффу, с ног до головы забрызганного кровью врагов. Что и говорить – Лошадиная Челюсть всем своим обликом вызывал невольное уважение.
– Мы уходим! – бросив взгляд в небо, быстро распорядился хевдинг. – Грузите добычу на корабли – отправляемся. Мертвых тоже берем с собой – потом предадим погребению. Поспешите же, други! Пусть римляне, вернувшись, обнаружат здесь лишь своих покойников и воронов, выклевывающих им глаза!
– Ай, хорошо сказал! – восхищенно воскликнул Фредегар.
Ха! Оказывается, жив еще парень, только левая рука замотана окровавленной тряпкой.
– Оставь мне людей, вождь, – по-волчьи осклабясь, неожиданно попросил Оффа. – Я задержу римлян, если они явятся раньше.
– Я оставлю тебе людей… и небольшой корабль, – Хенгист махнул рукой. – ты сможешь догнать нас… Ну, а если…
– Не сомневайся, вождь! Мы падем, как герои. Эй, кто со мной?
В желающих недостатка не было. Хевдингу даже пришлось вмешаться и отобрать воинов лично. По большей части – самых молодых: пусть приобретают опыт… или найдут славную смерть.
Уже светлело, когда корабли Хенгиста Удалого, снявшись с якорей, подняли свои паруса. Над дальним судном взвилось синее знамя. Александр снова почувствовал возбуждение, на этот раз – от моря, от пенных брызг, от соленого ветра в лицо.
– Рус, твое место будет там, на левом борту, – оглянувшись указал вождь.
Молча кивнув, Александр прошел к банке, поглядывая на череду красных щитов, висевших по обоим бортам. Что-то привлекло его внимание… какие-то дырки, щепки… ровненько так, словно на швейной машинке строчили!
Черт побери!!!
Да это ж автоматная очередь!
– О, мой вождь, что это?
Саша тут же кивнул на щиты:
– Все эти дыры, они…
– Это – зубы дракона, – важно пояснил Хенгист. – Он плюнул в нас ими два дня назад.
Когда моряк умирает в море,
легкая испарина прикрывает его затылок.
Берег уже почти совсем скрылся из виду, а стоявший на корме хевдинг напряженно всматривался в его ровную полосу. Ожидал погони? Да нет, скорее – возвращения Оффы. Ждал… И все ждали… Покуда не увидели позади черный дым.
– Они не придут, – негромко сказал Хенгист. – Оффа сжег корабль.
– Или – римляне… – осторожно добавил юнец Фредегар.
– Или – римляне, – согласился хевдинг. – Что ж, Оффа и его люди были славными воинами. И достойно погибли, честь им и хвала!
– Так, может, мы отомстим за них, вождь? – азартно предложил Фредегар. – Сожжем какой-нибудь галльский город!
Вождь улыбнулся:
– Сожжем! Почему бы и нет? Не будем же оставлять безнаказанным такое гнусное дело?
– Слава хевдингу! – обрадованно закричали все. – Слава Хенгисту Удалому! Слава!
Один лишь Александр не кричал, задумчиво глядя в воду. Жечь галльские города? Сия перспектива его не очень-то устраивала, куда лучше было бы… Впрочем, об том не сейчас, позже…
Кормчий поймал парусом ветер, и воины подняли весла, аккуратно уложив их вдоль бортов. «Синий клык» – такое имя носил корабль Хенгиста Удалого – ходко разрезал изумрудно-зеленые волны, не теряя из виду туманную полосу далекого берега. За ним, в кильватере, двигались и остальные суда – боевые «драконы» с хищными фигурами на форштевнях и вместительные неповоротливые циулы – для будущих награбленных богатств.
– Здесь, неподалеку, есть городок – Кроциотанум, – крикнул ошивающийся на корме Агуций. – Там есть река. К вечеру мы как раз там будем.
– Вот и славно, – хевдинг ухмыльнулся, обернувшись к кормчему. – Ты знаешь ту реку, Видимар?
– Бывал.
– Правь туда, брат! Мы там переночуем и наберем пресной воды. А утром – сожжем город!
Последние слова хевдинга потонули в приветственных криках.
Один лишь Агуций с сомнением качал головой:
– Боюсь, Кроционтанум слишком велик для столь малого войска. Уж лучше бы мы плыли в Британию!
А вот Саша как раз оказался доволен таким поворотом дел – в Британию-то ему никак не надо было. Да и тут… похоже, настал удобный момент для вопросов о странном драконе, выплевывающем «зубы»… из автомата Калашникова или из какой-нибудь ему подобной штуки. Как раз вот и Фредегар рядом сидел, бездельничал – грести-то не надо было.
– Эй, Фредегар… А что за дракон-то?
– Это мы его так прозвали – дракон, – улыбнулся парень. – Он и есть «дракон», «дракон моря», такой же корабль, как и наши! Только без весел, и, похоже, что весь железный.
– Железный?!
– Как клинок меча!
– Такой большой… огромный?
– Огромный? – юноша пожал плечами. – Да нет, он как раз маленький, верткий. Стрекочет, как сверчок, только очень громко… И выплевывает стальные зубы. У нас одного парня, Измульда, пронзило насквозь, остальных, слава богам, не задело.
– Маленький корабль, говоришь?
– Да, и очень быстрый. Мы его догнать не смогли. Много чудес на свете! Поистине настоящий колдун был тот кузнец, кто тот корабль сделал, а без кузнеца там уж никак не обошлось.
– А куда он потом уплыл, этот железный корабль?
