– А туда! – Фредегар махнул рукою на запад. – Куда и мы сейчас направляемся.
Маленький железный корабль! Быстроходный… Что же это могло быть? Явно не «Тремелус». Какой-нибудь торпедный катер? Что и говорить – солидное охранение! Правильно, а как же иначе идти в кишащее пиратами Средиземное – в эту эпоху его называли Вандальским – море?
Катер… Торпедный катер. Значит, и «Тремелус» должен быть где-то рядом. Найти! Отыскать!
Поднявшись с лавки, Александр прошел на корму, где, на коврах, возлежал хевдинг, посматривая на идущую рядом циулу с разбитым шатром – там была добыча и женщины, в том числе – и красавица Августина. По-видимому, все развлечения Хенгист решил оставить до вечера.
– О, мой вождь, – льстиво обратился Саша. – Ты спрашивал о моей клятве…
– А, да, да…
– Так вот! Я поклялся убить дракона! Того самого, железного, что плевался в вас острыми зубами из стали!
– Убить дракона? – судя по явившейся на губах хевдинга улыбке, такая идея ему пришлась по душе. – Ты знаешь, брат, я бы тоже не прочь принять участие в этой охоте!
О, каким азартом вспыхнули вдруг его глаза! Еще бы… Одно дело – разорить и сжечь город, даже не один, даже и много – в конце концов, кого тут этим удивишь? А вот прозвище – «Победитель дракона» – дается не каждому! Хенгист – всего лишь имя, есть еще один Хенгист, дан, вместе со своим братом, Хорсой, захвативший часть Британии, Кент, и правивший теперь там в унылой тоске по былым подвигам. Точно такая же судьба ждала и Хенгиста Удалого. Хотел ли он ее? Предвидел ли? Что ж, можно и пожить в довольстве… но прежде – что-нибудь этакое совершить. Что-нибудь такое, необычное, о чем бы вспоминали в веках! Убить стального дракона – самое то!
Хитрый Александр прекрасно понимал, что за мысли бродят сейчас в косматой голове пиратского хевдинга! Сознание древних людей – мифологичное, религиозное… Победитель Дракона! Ради такого прозвища можно было рискнуть всем.
– Мы найдем его! – сверкнув глазами, заверил Хенгист. – Обязательно найдем и убьем. Ты исполнишь свою клятву… Ну, а уж потом – в Британию. Сейчас только ленивый не захватывает там земель.
Неспешно пройдя мимо прибрежных деревень, большей частью представляющих собой черные проплешины гари, разбойничьи суда Хенгиста Удалого оказались в дельте какой-то широкой реки… куда и свернули. Нет, конечно же, не в саму реку – в такую ловушку хевдинг заходить вовсе не собирался. Встали на якоря в дельте, в виду морской глади, как заверил Агуций, отсюда до города Кроциотонума было полдня пути неспешным шагом. Высадившиеся на плоский берег разведчики обнаружили и дорогу, хорошую римскую дорогу, правда, местами уже разрушившуюся, точнее – разрушаемую местными жителями, ничтоже сумняшеся таскающими из нее кирпичи. А что? Вещь нужная, в каждом хозяйстве сгодится!
– Так этот город… Кроцио… как там его… Он что, не у моря?
– Нет, не у моря, мой вождь, – быстро пояснил кормчий. – Он – в отдалении.
– А сколько в нем жителей?
Тут подал голос Агуций:
– О, много – тысяча… полторы.
– Да, много, – задумчиво кивнул хевдинг. – Было бы море – мы бы взяли его с наскока. А так придется идти пешком. Что ж… Вышлем разведку. Несколько отрядов… может быть. Вверх по реке имеются еще какие-нибудь богатые селенья? Александр! Хочешь размяться?
– Да не против! – молодой человек резко вскочил.
– Бери Фредегара, Рутбальда, еще парочку… подниметесь в лодке вверх по реке, посмотрите. Только будь осторожным… – Хенгист понизил голос. – Заодно поищешь дракона, друг мой!
А вот это обязательно! Ради этого Саша и рисковал, снюхавшись с гаутами. Или гетами – черт из знает, кто они там были?
– Только смени одежку, – усмехнулся вождь. – На циулах – кучи добра, выбирай! Меч у тебя добрый… конечно, не такой, как мой Кровавый Зверь, или что-то подобное. Но все-таки… Ничего, в Британии найдем хорошего кузнеца…
Молодой человек приоделся – не хотелось привлекать внимание команды катера современными вещами – джинсами, кроссовками и всем прочим. Хорошо хоть мобильник и часы Саша оставил там, в Арроманше, на вилле профессора Арно.
Узкие длинные штаны из доброй, крашенной желтым дроком, шерстяной ткани, башмаки лошадиной кожи, по сути – мокасины, быстро принявшие форму ног, нижняя легкая туника из тонкого полотна, поверх нее – верхняя, шерстяная, темно-зеленая, с вышитыми узорчатыми вставками по рукавам, вороту и подолу. Кожаный, с серебряными бляшками, пояс, с привешенными к нему мечом, кошелем, кинжалом. Ну и, конечно же, плащ – темно-голубой, с золоченой каймою, застегнутой изящной поливной фибулой в виде неведомого хищного зверя. Варвары варварами – а делали такие замечательные вещи! Взять хоть мечи – в этом им не было равных – или вот украшения… Кстати, можно и пару браслетов… нет, не золотых, серебряных – в масть поясу, так сказать – гарнитур. Так… еще короткую кольчужку – в лодку, с собой.
– Если что, – перепрыгнув в челнок, Саша подмигнул ребятам, – скажем, что мы – купцы.
Все громко захохотали – Фредегар, Рутбальд и прочие. Косматые молодые парни, похожие на пьяных рок-звезд, мало напоминали торговцев.
