Подумав, Александр прихватил с циулы несколько отрезов тканей – раз уж купцы, так чтоб было чем, при нужде, торговать.
– Ну! – парни все никак не мог успокоиться. – Мы теперь и в самом деле – торговцы. Продадим-купим – разбогатеем!
– Ага, разбогатеешь с вами, – усаживаясь в лодку, ухмыльнулся молодой человек. – Серебро-то хоть считать умеете? Денарий от солида отличите? А, черт с вами… Погребли, братцы!
Сам он уселся на корме – гребцов хватало – внимательно осматривая густо поросшие камышом и плакучими ивами берега. Парни тоже все примечали – и куда больше, чем Саша, еще бы – они же были людьми своей эпохи: приметливыми, внимательными, памятливыми.
Вот Фредегар обернулся – показал на стоявшие у самого берега колышки – верши – рыбацкие сети. Да-а, выходит, бережок-то не столь уж пустынный. Вот еще колышки, кто-то крючки ставил, ну, это не взрослые, это ребята балуются. Значит, где-то поблизости деревня.
Александр задумчиво посмотрел в светло-синее, с белыми редкими облаками, небо. Сколько Хенгист сегодня проплыл? Наверное, километров пятьдесят – семьдесят. Так и плыли-то, считай, всего полдня. Все правильно, средняя скорость парусника при относительно удачном ветре – километров сто, сто пятьдесят в день. А пешком – за то же время – километров тридцать – сорок. И не факт, что на коне быстрее – дороги все ж таки ненадежны, да и разбойного люду хватает, не меньше, чем в море – мало ли всяких шаек? Франки, бургунды, фризы – кого только нет!
Значит, наверняка весть о сожжении прибрежной деревни сюда еще не дошла. Да и не дойдет максимум – до ближайшего города. А какой там ближайший? Августодурум, Байе то есть. А этот – как его? – Кроциотонум… Карантан, да.
Хенгист Удалой, уж конечно, все эти реалии знает, потому и не парится – взял, да и встал в дельте реки, словно никого тут и нету.
Свесившись с лодки, Александр опустил в воду руку, чувствуя приятную прохладу. По берегам, на заливных лугах, росли колокольчики и ромашки, густая сеть пастушьей сумки и лютиков спускалась по влажным местам к самой воде, кое-где, на возвышенностях, меж ивами и ракитами, колосились золотые поля пшеницы с синими осколками неба – крапинками сорняков-васильков.
– Видать, плохо пропололи поля, – со знанием дела промолвил Фредегар.
Ишь ты – заметил, недаром прозвали – Зоркий Глаз! А еще Фредегар заметил нечто… нечто совсем необычное, прямо в воде…
– Что это там блестит такое? Ну-ка, Рудбальд, не греби…
Черпнув рукой воду, парень поднес ее к носу и скривился:
– Ну и запах! Ужас какой.
Запах?
Александр тоже зачерпнул радужную пленку, принюхался… Бензин! Точно бензин! Хотя… нет – солярка.
Солярка! Значит, где-то вверх по течению, может быть, вовсе даже не далеко – катер. Если так, следовало быть осторожнее.
– Парни! Железный дракон где-то рядом, – шепотом предупредил молодой человек. – Эта гнусная жидкость – его кровь!
– Ого! – Фредегар восхитился. – Это что ж, получается, его кто-то ранил?
– Ранил? Выходит, что так.
А скорее всего – маслопровод пробило. Или – топливный насос полетел. Катер наверняка старый, всякое могло случиться. Впрочем, может кто – и копьем…
– Ищите тихую заводь, – вглядываясь вперед, снова зашептал Саша. – Там, где может укрыться дракон. Думаю, это будет достаточно безлюдное место.
– Вон, снова пятна! – показывая рукой, обернулся Рутбальд. – Во-он там, на воде…
– А ну-ка!
То ли эти парни слишком громко кричали, то ли команда катера выставила часового, но в ответ, прямо на голос, тишину вдруг разорвала пулеметная очередь!
– Ныряйте! – выпрыгивая из лодки в воду, закричал Александр, чувствуя, как просвистели над головою тяжелые пули.
И дробной очередью раскрошили лодку в щепки!
Прицельно лупили, гады… Во-он из того ивняка! Сволочи! Надо ж – так близко спрятались.
Вынырнув, варвары поспешно укрылись за косою, густо поросшей ракитой.
Из пятерых Сашиных спутников, похоже, спаслось только двое, Фредегар и еще один молодой парень, раненный в руку. Трупы остальных, в том числе – и несчастного Рутбальда – вынесло течением ниже, на песчаную отмель. Впрочем, может быть, кое-кто там еще был жив…
– Проберитесь по берегу, гляньте, – тихо скомандовал Александр. – Фредегар, перевяжи его… хотя бы подолом.
– Сделаем, – злым шепотом отозвался молодой воин. – Сдается мне, Рутбальд жив… вон, шевельнулся…
– Идите. Жаль, утонули луки…
– Нет! – юноша – звали его Гислольд – ухмыльнулся. – Я свой выловил. И стрелы – целый колчан.
– Молодец! – обрадованно улыбнулся Саша. – Сидите там, на косе. Спрячьтесь, и кладите стрелами всех незнакомцев, которые только осмелятся к вам приблизиться. Особенно – тех незнакомцев, которые выглядели бы странно, в смешной и нелепой одежде и прочее. В таких стреляйте сразу! Помните – они очень хитры и коварны. И умеют метать стальные зубы.
– Ничего, – Фредегар ухмыльнулся. – Еще посчитаемся. Александр, а ты куда?
– А туда, откуда летели зубы, – молодой человек осторожно выбрался из воды, стараясь держаться в густой тени кустарника. Следом вышли и остальные.
