Вандал (сборник) полностью

Последнюю фразу бородач произнес вполголоса, почти шепотом, при этом воровато оглянувшись. К тому времени они с Александром и его почтительно помалкивающими соратниками уже вышли из таверны и медленно шагали по песчаному пляжу, продолжая начатый разговор. Как выяснилось, Армигий был арматором, то есть торговцем, и в компании с другим карфагенянином гонял кораблишки из Карфагена в Гадрумет и Тапс и даже много дальше – в Александрию.

– Эх, парни, попались бы вы мне в начале сезона! – Посмотрев на полупустую гавань, арматор страдальчески сморщился и тут же хлопнул в ладоши. – А вы вот что! Вы меня в марте найдите! Обязательно что-то для вас сыщется, зима, сами понимаете, такое дело, кто-нибудь из наших матросов от безделья обязательно угодит в передрягу, так что места будут, ну, а о цене сговоримся.

– Что ж, в марте так в марте, – разочарованно свистнул Саша. – Ты б лучше подсказал – как добраться в Карфаген до зимы? Если на корабле никак, так, может, по суше лучше?

– По суше – хуже, – убежденно отозвался Армигий. – И дольше, и… сами знаете – «черные плащи» там везде шныряют. Чем ближе к столице, тем их больше. А на море они все-таки не так лютуют. У вас ведь подорожной грамоты нет?

– Нет.

– Тогда что же вы говорите – «по суше»? Вмиг окажетесь на каменоломнях, в цепях и с киркою.

– И что ж нам теперь делать? Что бы ты, уважаемый, посоветовал?

– Даже и не знаю. – Арматор задумчиво потеребил бороду. – Есть, конечно, возможности. Из Александрии в Карфаген еще не все скафы вернулись… Правда, тут другой вопрос – вернутся ли они вообще в этом сезоне? Тут один Бог знает. Да и если даже и пойдут в Карфаген, могут ведь и не заглянуть к нам в Тапс, проплывут до Гадрумета.

– Может, нам в Гадрумет перебраться?

– Можно и в Гадрумет, – снова прищурился Армигий. – Только ведь и он – не очень-то большой город. И к чужакам там – естественное подозрение. Все чужие на виду. Не то – в Карфагене! А, что там говорить – столица есть столица. Даже при всех этих гадах – «черных плащах». На Карфаген их не хватит!

– Кого, плащей не хватит? – вовремя ставил слово Нгоно.

– Не плащей, а тех сволочуг, что эти плащи носят. Уж не сдержался, выругался… а пойдете доносить, так все равно не поверят. Вы ж – чужие.

– Да мы вообще-то доносить и не собирались.

Ежели что, с Армигием договорились встретиться, так сказать, в его офисе – арматор пояснил, как пройти.

– А вы еще с рыбаками поговорите, – посоветовал бородач на прощанье. – Они на отмели ловят, с гадруметскими по соседству. Уж если из Александрии что зайдет – скажут.

Кстати, насчет рыбаков – это была хорошая идея.

– Ну, что? – Махнув рукой арматору, Александр посмотрел на своих спутников. – Пойдем ближе к дому? Ты что так набычился, Коля?

– Набычишься тут, – угрюмо отозвался Весников. – Едва не убили. Один гад таким кинжалом махал, я уж думал – вот-вот к стенке пришпилит. Хорошо ты, Саня, в него вовремя кувшин бросил.

– Я кувшин бросал? – удивился Саша.

– Ты. А что, не помнишь, что ли? Уфф… Хорошо, хозяева кафе ментов не позвали… Ну, полицию или что тут у них. Забрали бы нас в участок, как пить дать!

– Нет тут никакой полиции, Коля!

– Ага, нет. А те, в черных плащах – кто же? Парни! А, может, нам этой самой полиции и сдаться? Может, они нас на родину депортируют, как нелегалов – мы ж без виз всяких. У меня так, к примеру, и загранпаспорта отродясь не бывало! На что он? Деньги только зря тратить.

– Николай, – замедлив шаг, устало промолвил Саша. – Ты вот мне доверяешь?

– Ну!

– Что – «ну»? Ты скажи – доверяешь или нет?

– Ну, доверяю.

– Тогда пойми – мы с Нгоно тоже хотим отсюда поскорее домой выбраться. Только, уж поверь, нет пока для этого ну никакой возможности. Ни малейшей!

– Так… что ж теперь делать-то? – несколько растерянно поморгал Весников. – Навеки тут поселиться?

– Ну, зачем же навеки? – Александр невесело хохотнул. – Но какое-то время пожить придется.

– Тогда лучше у этого старика жить, ну, где пристали. У него хоть и скучно, зато спокойно. Слышь, Сань… мы это… мимо каких-нибудь лавок пойдем?

– Ну, пойдем… А что тебе?

– Да на голову что-нибудь взять. Солнце-то печет, зараза!

В первой же попавшейся лавке им предложили на выбор: нечто вроде тюрбана или кожаную круглую шапочку.

– Я сначала померяю! – решительно заявил Весников. – Зеркало-то у них тут найдется?

Зеркало в лавке нашлось, правда – медное. Подумав, тракторист выбрал шапочку, а тюрбан, по его мнению, смотрелся слишком уж экзотично.

– Как в этой… в «Кавказской пленнице»: «Если б я был султан…»

Пока то, се, третье-десятое – на постоялый двор вернулись уже почти в темноте и долго стучали в ворота.

– Входите! – Открыл почему-то Ксан, и вид у него был бледный какой-то, тревожный.

– А хозяин наш где? – удивленно поинтересовался Саша. – На кухне, что ли? А ты что такой невеселый?

– Не с чего веселиться, други, – юноша уныло опустил голову и тяжко вздохнул. – Беда у нас – Мария пропала!