Поначалу Саша решил прикинуться портным, а там – как пойдет, может, удастся втереться в доверие, необходимое для долгого и вдумчивого разговора. Но тут же и передумал – а как же?! Все ж Александр парень был видный, не замухрышка какой-нибудь! Под два метра ростом, косая сажень в плечах. Брови вразлет, очи карие… Любая женщина заприметит… Так что навешать Юдифи на уши лапши – мол, портной, а как же! – по здравом размышлении представлялось Саше делом почти безнадежным.
Что ж – пришлось брать нахрапом.
Подкинув на ладони последний оставшийся солид, молодой человек вошел в располагавшуюся на первом этаже доходного дома таверну и, подозвав хозяина – юркого лупоглазого старичка – протянул ему золотой:
– Бери!
– Э… – Хозяин озадаченно прищурился и теперь напоминал съежившийся за сухую осень гриб, этакий старичок-моховичок. – Что угодно, мой господин?
– Ты присматриваешь за апартаментами?
– Я, господин, я.
– Моя супруга только что сняла у вас комнаты и велела приготовить самый изысканный ужин. На целый солид!
– Ах, вон оно что, господин, – обрадованно закивал моховичок. – Не сомневайтесь, мой господин, сделаем все в лучшем виде.
– Тогда я поднимусь пока к жене, и… – Саша наклонился к старику ближе и подмигнул. – Прошу, чтоб никто нас до самого вечера не беспокоил.
– Понятно, понятно, – заулыбался домоправитель. – Дело молодое… Да вам и не будет никто мешать – на втором этаже вы пока единственные наниматели.
Единственные… А вот это неплохо.
– Да! Веревочки у тебя не найдется? Супруга спрашивала, не знаю уж и зачем.
– Веревочка? А вот, пожалуйста… Крепкая!
– Благодарю.
Поднявшись по узенькой крутой лестнице, такой же, как в дешевых парижских отелях, молодой человек прошелся по коридору и, остановившись у приоткрытой двери, вежливо постучал в косяк:
– Портного звали? Мальчишка сказал – сюда.
– Да-да, ты не ошибся, заходи…
Пожав плечами, Саша вошел, плотно затворив за собой дверь. Сразу сделалось темно – ставни-то оказались закрытыми, впрочем, небольшой солнечный лучик пробивался сквозь щели, обращая темноту в приятный полумрак.
– Подожди пока в гостиной, портной. – Юдифь сейчас находилась в спальне, прихорашивалась или просто прилегла отдохнуть. – Можешь присесть.
– Благодарю, – Саша опустился на софу и замер, положив руку на меч, которым обзавелся вчера во время схватки.
– Мне для примерки раздеться?
– Да-да, конечно, лучше раздеться. Мы, портные, ведь как врачи. Чего нас стесняться-то?
– Вот и я говорю, чего уж тут стесняться?
Выйдя из спальни, Юдифь подошла к окну и распахнула ставни настежь, впуская в комнату яркое желтое солнце. Обернулась – нагая, с медною распущенной шевелюрой…
– Ой!
– Тсс! – Саша поднял острие клинка к побледневшему лицу девушки. – Садись… быстро. И не вздумай кричать – я отрублю тебе уши и украшу лицо шрамом… рваным уродливым шрамом, поняла?
– Да, господин, – девчонка облизала губы.
Впрочем, не такая уж она и девчонка – лет двадцать пять есть, вполне зрелый возраст.
– Узнала меня?
Юдифь молча кивнула, со страхом глядя на острое жало меча, маячившее перед ее глазами. Пухленькая…
– Ты и в самом деле хочешь…
– Садись! Нет… сначала повернись…
– О, мой господин! – Девушка вдруг улыбнулась, лукаво и несколько вызывающе. – Может быть, мне будет лучше нагнуться?
И ту же нагнулась… изогнулась, словно большая кошка, аппетитно покачивая ягодицами… Обернулась:
– Ну, господин? Как я тебе?
Не говоря ни слова, Александр крепко связал ей руки хозяйкой веревочкой и, ухватив за талию… ммм… а ничего! – усадил на софу.
– Ты-и… – В глазах женщины на мгновенье сверкнула ненависть. – Что ты хочешь? Имей в виду, «черные плащи»…
– Нет, они за тебя вряд ли вступятся, на черта ты им нужна?! – молодой человек расхохотался прямо в лицо Юдифи. – Тем более что ты слишком дорого обходишься, я слышал, как они говорили. Что, думаешь, никто из «плащей» не видал, на что ты тратишь деньги? Один из них как раз мне про тебя и рассказывал.
– Черт… – девушка выругалась. – Это, верно, Захария тебе наплел? Землячок… из Тапса.
– Постой, постой! Откуда ты знаешь, что я из Тапса?
– А-а-а… Это твой дружок рассказал. Ну, тот, усатый, с проплешиной. Он вообще много чего рассказывал про тебя, и не только мне, а и…
– Не ври! – Саша снова поднял опущенный было клинок. – Вижу, у нас с тобой никак не выходит честной и доверительной беседы. Что ж… Веришь, что я сейчас отрублю тебе кончик носа?
– Верю! – Юдифь вздрогнула. – С тебя станется, ты же варвар – я вижу.
Александр взмахнул клинком… лишь слегка поцарапав пленнице левую грудь, повыше соска, так, чуть-чуть… а некогда сейчас было играть в благородство!
Юдифь резко отпрянула, но не закричала – боялась! – очень боялась, лишь тихонько завыла, из уголков глаз ее потекли крупные слезы.
– Не ной! – прикрикнул молодой человек. – Догадываешься, что я еще только начал? Хочешь продолжения?
– Нет! О, нет, господин.
– Тогда говори! Скажешь правду – я тебя… нет, не отпущу, просто уйду так же, как и вошел. А ты оставайся, мне до тебя не будет уже никакого дела.
