– Назад, говорю тебе! – снова крикнул Вардан. Но конь Арцви слетел в овраг. Предположив, что Арцви разбился о камни, Вардан помчался к нему, хотя из засады продолжали сыпаться стрелы. Но вот со дна оврага послышался звук потревоженных камней: очевидно, Арцви остался невредим, нашел брод и гнал коня вверх по склону, чтоб выбраться из оврага. Вот он нашел тропинку, конь вскарабкался и мощным скачком поднялся на равнину. Из-за камней выскользнул человек, вывел спрятанного коня, вскочил на него и понесся к берегу моря. Арцви полетел за ним.
Было уже довольно светло, и скачка двух ловких наездников была отчетливо видна. Они то сближались, то отдалялись друг от друга; беглец временами оборачивался назад и выпускал стрелу в Арцви. Этим мгновением пользовался Арцви, чтоб нагнагь его, но резвый конь уносил беглеца, как на крыльях. Однако Арцви все-таки настиг его. Тот выхватил меч. Сверкнул и меч Арцви. Они начали кружиться, наседать друг на друга, нанося удары и отражая их щитами. Беглец налетел и пытался нанести удар снизу. Но Арцви отбил удар, наскочил на противника и свалил его. Беглец упал с коня, и тот умчался прочь. Арцви соскочил наземь и склонился над раненым. Это оказался не молодой уже, пышноусый, крепкий на вид воин. Полуоткрыв рот, он тускнеющими глазами смотрел на Арцви.
– Кто ты? – пригибаясь к самому его лицу, спросил Арцви. Умирающий не отвечал. Взор его быстро мутнел.
– Откуда ты? Говори, будь ты проклят! – воскликнул Арцви, встряхивая его.
Умирающий пошевелил губами и кашлянул; изо рта его побежала струйка крови.
– Говори, кто подослал тебя?..
– Нахарар!.. – прохрипел умирающий и кулаком погрозил в сторону Вардана. Но пальцы его разжались, и рука бессильно упала наземь – Спарапета хотел убить? Умирающий хрипел.
– Спарапета хотел убить? Да, собачий сын?! Вот и подыхай…
Умирающий попытался привстать, но упал на бок; подвернув голову и одну руку, он откинул другую назад и застыл.
Арцви внимательно оглядел его с головы до ног, всмотрелся в лицо, тщательно осмотрел одежду, обувь и, сев на скакуна, с окровавленным мечом в руке поскакал к Спарапету, спокойно ехавшему по дороге.
– Кто это был? – спросил Вардан, потряхивая рукой, из которой сочилась кровь.
Арцви, не отвечая, занес руку под седло, высвободил переметную суму, достал полоску материи и, склонившись над раненой рукой Вардана, быстро смазал и перевязал ее.
– Конь у тебя ранен! – заметил Вардан.
– Конь?.. – как ужаленный, вскрикнул Арцви и быстро обернулся. Как это он не заметил, что стрела попала в его коня?!
Арцви застонал:
– Лучше уж в меня попала бы эта стрела!.. Он соскочил наземь и, глотая слезы, промыл коню рану, приложил к ней тряпицу с какой-то мазью и громко всхлипнул.
– Ну, в чем дело? – полушутя, полусердито спросил Вардан.
– Бедное животное было ранено, а я его гнал… Совесть где была у меня?..
Он рукавом вытер глаза и вскочил в седло.
Как бы припомнив что-то, Вардан обернулся к Арцви:
– Ты не узнал, кто это был?
– Он умер, государь. Я спросил, кто его подослал, а он успел только прохрипеть: «нахарар», и больше я ничего не разобрал…
– Нахарар?! -Вардан сжал губы. – Какой же это нахарар, интересно?..
– Судя по одежде, он из Рштуника, но вот обмотки на ногах такие, как носят в здешних местах, в Хорхорунике. Да и меч тоже здешний.
– Значит, по-твоему, он был из Хорхоруника?
– Не знаю, Спарапет! Вардан вздохнул.
– Не так уж важно, – сказал он с горечью, – был ли он уроженец Хорхоруника, или Рштуника: он был армянин, и подослал ею армянский нахарар!
Вардан с отвращением тряхнул головой и дал шпоры коню.
То же сделал и Арцви.
Вскоре показалось озеро, окаймленное кружевной лентой пены. На северо-востоке раскинула свой белый шатер гора Сипан.
Дорога вновь убаюкала Вардана. Полузакрыв глаза, он навевал про себя:
Славься, свет, свет, -
Добрый свет, свет,
Солнца встающего свет!..
С улыбкой, открывавшей два ряда белоснежных зубов, Арцви любящими и веселыми глазами смотрел на Вардана; ему нравилась языческая песня Спарапета.
Покрытые мыльной пеной и потом кони устали и громко фыркали. Золотой шар над морем запылал. Волны загорелись. Уже был виден игравший красками город и обнесенный валом замок князей Хорхоруни. Тянулись ввысь голубоватые тонкие клубы дыма.
В маленьком придорожном селе сидели на кровлях старики.
Они поспешно вставали и осеняли себя крестом, когда Вардан проезжал мимо них. Из дверей одной землянки выглянула и весело усмехнулась Арцви молоденькая златоволосая девушка.
Миновав село, путники направились в город. При их приближении всполошившаяся городская стража выступила вперед и стала перед Спарапетом, скрестив руки на груди.
– Дома ли владетельный князь Хорхоруни? – спросил Вардан.
– Дома, государь Спарапет!
Вардан въехал в город. Узнавая его, люди стали его окружать, все население потекло за ним. Юноши бежали к нему, обгоняя друг друга. Один, не в силах сдержать себя, крикнул:
– Спарапет!
– Возьми нас, Спарапет! – вторил ему другой. Остальные подхватили:
– Возьми нас! Возьми!
– Мы хотим к тебе!..
