Несмотря на поздний час, на дороге было оживлённо. Влажный асфальт отражал мириады огоньков: светофоров, фар, вывесок, фонарей. В темноте все это выглядело так волшебно, хоть картину пиши, но Варя не думала о прекрасном. Она хотела поскорее увидеть тетю Машу и посмеяться над своей мнительностью или убедиться в своих предчувствиях.
Тетя Маша по факту не была ей близкой родственницей, так, седьмая вода на киселе. Но с Варечкиной матерью они крепко дружили. И именно она сидела с маленькой Варей и ее сестрой, когда родителям нужно было отлучиться из дома, а детей оставить было не на кого. Не будучи крестной, она водила девочек в церковь, дарила игрушки, помогала устраивать праздники. И даже про первого понравившегося мальчика Варя рассказала именно ей.
Вот и нужный поворот. Варя свернула во двор, знакомый ей с детства, припарковалась, заглушила мотор. Чтобы взять себя в руки и не выглядеть чересчур взволнованной, Варечка на несколько секунд откинулась на сиденье и прикрыла глаза.
Дети тети Маши старше Вари. Они уехали учиться да так и остались в другом городе. Всего несколько сотен километров. Но этого достаточно, чтобы не смочь приехать, когда матери становится плохо. Особенно если эти приступы проявляются все чаще. Ее муж потрясающий чуткий человек. Но и он со своей работой разъездного характера часто оставляет любимую женщину одну. И потому Варя приезжала вот так, ближе к ночи, уже не раз. Только сейчас она осознала, что болезнь тети обострялась всегда с приходом темноты, как страшный монстр, таящийся в углу детской комнаты впечатлительного ребенка.
Варя шумно вздохнула и вышла из машины.
Старый подъезд встретил ее привычным резким запахом. Лифт будто только и ждал, когда она нажмет кнопку, с радушным скрипом распахнув объятия. Варя поднялась на седьмой этаж, подошла к знакомой двери и тихо постучала. Послышались быстрые шаркающие шаги, щелкнул замок, и дверь открылась.
– Варечка! Ты приехала все-таки! – разулыбалась женщина, посторонившись и давая гостье войти.
– Конечно, тетя Маша! Как вы себя чувствуете?
– А я вот как раз с матерью твоей говорила по телефону, сказала ей, что мне легче, чтобы ты не ехала. Она тебе разве не перезвонила?
Как по команде зазвонил телефон. "Мама", – гласила высветившаяся надпись.
– Алло, мама, я уже у тети Маши. Я тебе завтра позвоню, ладно? А то я только вошла… Да, хорошо. Пока.
– Ну, раз приехала уже, то проходи. Расскажи, как живешь, что нового в жизни. Совсем ты про нас забыла, – сокрушенно подытожила тетя Маша.
– Меня же месяц не было в городе. Мама разве не говорила?
– Говорила, это я так. Чаю будешь? Ромашковый есть.
– Тетя Маша, умеете вы уговаривать, – рассмеялась Варечка, а сама пристально вгляделась в знакомую фигуру. Вгляделась так, как учила ее Матрена, отбросив стереотипы, засевшие в голове с детства, чтобы увидеть то, чего не может быть. И от увиденного ей стало не по себе. Настолько, что Варю передернуло и она поежилась, стряхивая с себя ужас увиденного.
Тетя Маша в последние годы часто жаловалась на боли в желудочно-кишечном тракте. Но многочисленные анализы, сожравшие уйму денег, не выявили ровным счётом ничего. "Психосоматическое," – сказал кто-то из врачей. Но теперь Варя видела ясно, что стало тому причиной. Черные змеи оборачивались вокруг тетиного живота, кишели, извивались… Проходили сквозь него! И выглядело это пугающе, скверно. Варвара передёрнула плечами. Словно холодок пробежал по спине и ногам. Она увидела, как одна из черных тварей раскрыла красные глаза, а затем и клыкастую пасть. Блеснув зубами, она впилась ими в бок женщины, и та ахнула, выронив маленькую ложечку и расплескав чай.
– Опять началось, – прошептала тетя Маша, грузно ухнув на стул.
– Ничего, тетя Маша, вы идите, прилягте, я тут приберу.
Варя помешивала сахар в кружке из тонкого фарфора, а у самой сердце было не на месте. Это же проклятье, не иначе! Но кто? Кто мог так поступить с доброй отзывчивой женщиной? Варечка видела, что время тети Маши на исходе. Скоро змей станет так много, что они поглотят своего носителя целиком. Если срочно не предпринять какие-то меры, то будет поздно. Она сию секунду готова была приняться за снятие этой гадости, но боялась навредить ещё больше. Змеи уже вплелись в тело жертвы, а значит, чтобы выкурить их оттуда, нужны великие знания. Варя пока не могла определять, достанет ли ей сил. Такого, живя у Матрёны, она ни разу не наблюдала.
Услышав из комнаты тихое сопение тети, означающее, что та все же заснула, Варечка на всякий случай тихонько подошла к приоткрытой двери и позвала женщину по имени. Когда та не откликнулась, погасила свет и достала телефон.
– Алло, Варя? – раздался в трубке сонный голос Матрены.
– Да, – тихо заговорила Варечка, – Это я, и мне нужна ваша помощь.
– Спрашивай.
– Вы когда-нибудь встречали такое, чтобы змеи жили у человека в животе? Чтобы обвивали его, прогрызали себе путь внутрь и выходили насквозь наружу?
