– Расскажите мне, как было, а там и посмотрим, кто я. Вы-то все равно уже здесь.
Тетя Маша посмотрела на Варю, и та кивнула, подбадривая.
– Вы правы, пару лет назад она сама позвонила. Просила у Стёпы прощения за все те годы, что была несправедлива к нам. Просила внуков привезти. Только внуки уже давно выросли. Своей жизнью живут. Они, конечно, не поехали. А муж очень обрадовался. Он любит мать. Сами понимаете… Мы взяли отпуск. Она нас очень радушно встретила. Меня дочкой называла. Просила прощения. Говорила, что была слепой, раз не разглядела такую невестку хорошую. Отпуск прошел, как один день. А потом мы домой возвратились и все вернулась на круги своя. Нет, со Степой она общается и сейчас. И приветы мне передает, но как-то с прохладцей, что ли.
– И сразу после поездки начались боли?
– Сразу. Мы даже подумали, что я там отравилась чем-то. Потом, когда прошло две недели, пошли по врачам. Но те только руками разводили.
За окном совсем стемнело.
– Врачи не помогут, – сказала ведьма, – А я вижу, что времени у вас осталось не так уж много. Она вам порчу на смерть сделала. Понимаете?
– И вы ничего сделать не сможете? – спросила тетя Маша.
– Одна не смогу. Свекровь ваша – сильная колдунья. Но есть кое-кто, с чьей помощью я могу с вас порчу снять. Только знайте, что порча никуда не денется. Кто-то должен будет за черное дело ответить. Таковы законы. Если я возьмусь за работу, то ваша свекровь долго не проживет.
Лицо у тети Маши сделалось бледным, вся краска с него сошла, а руки опустились на живот.
– Болит? – подскочила Варя.
– Потерплю, – ответила тетя Маша и через силу выдавила вымученную улыбку. – Я потерплю. Не нужно ничего делать.
Варя ахнула, поняв к чему клонит тетушка.
– Вы что же, хотите умереть? – в негодовании нахмурив брови, спросила девушка.
– Я не хочу, чтобы муж опять потерял мать. Он ее любит. А она его.
– Что же это за любовь такая? – снова не сдержалась Варя.
– Он был так счастлив, когда снова ее увидел. Я не могу взять грех на душу. Не проси.
– А как же вы? Разве он не будет убит горем, если вас не станет?
Тетя Маша не ответила на ее вопрос, только, тяжело вздохнув, задумалась.
– Я греха на душу не возьму. Не уговаривай, – твердо сказала женщина, но в следующий момент согнулась от боли. Варечка в ту же секунду оказалась возле нее.
– Пойдемте, тетя Маша, я вас спать положу. Завтра с утра поедем назад.
Она увела женщину в комнату, где для той уже была приготовлена постель. А сама вышла к Матрене на кухню. Ведьма налила чаю, и молча вдвоем они прислушивались к звукам из комнаты, пока оттуда не донеслось мерное посапывание.
– Вам же не нужно ее согласие? Вы же можете все исправить и без него? – робко спросила Варя.
– Могу, согласилась Матрена. – Но не стану. Мария, женщина взрослая, жизнь прожила. Как она решила, так пусть и будет. Решение это я уважаю. И ты должна. Это тоже закон.
Варечка спала с лица.
– Значит, это конец? – спросила она, стараясь сдержать слезы.
Но Матрена ответить не успела. Из комнаты послышались сдавленные кашляющие звуки, звуки удушья. Они услышали, как ногти женщины скребут по простыне, словно пальцы сводит судорогой…
Первой спохватилась ведьма. Видимо, она сразу поняла, что происходит, и бросилась в комнату к спящей женщине. Варечка же сначала растерялась, не зная, что делать. Она метнулась вслед за Матреной, схватив со стола телефон и на ходу пытаясь разблокировать его.
– Я в скорую позвоню, – скороговоркой затараторила Варечка, непослушными пальцами тыча в экран, но не попадая по цифрам.
– Не нужна здесь скорая, – отрезала ведьма и так глянула на Варю, что у девушки сердце замерло. Зато ее перестало трясти и разум словно очистился от суеты и страха.
– Что с ней происходит? – тихо прошептала Варечка, глядя, как на кровати извивается, цепляясь за простыни, ее тетушка. Черные змеи сжимали ее живот и копошились, стараясь протолкнуться внутрь. Но их было так много, что твари мешали друг другу, не давая хода.
– Здесь мы уже ничего сделать не сможем, – ответила Матрена.
– Она умирает? – сдавленным голосом просипела Варечка.
– Или она, или та, что навела порчу.
При этих словах тетю Машу скрутило и согнуло пополам, она охнула во сне, так и не открыв глаза, и снова захрипела. Не веря в происходящее, Варечка смотрела, как толстая черная змея выползает из открытого рта женщины. Кожа змеи лоснилась, глаза горели красным светом, она угрожающе зашипела на ведьму, дернулась вперед, клацнув зубами.
Варя отшатнулась и упала бы, не окажись позади нее комод. На столешнице зашаталась старинная фарфоровая вазочка, но устояла.
Змея же продолжала выползать изо рта задыхающейся женщины, шипя и ощупывая пространство впереди тонким красным раздвоенным языком.
Женщина на постели покрылась испариной, вся подушка была залита слюнями, а простынь скомкана.
