— Ну елки-моталки, Кира, че за маскарад-то? — Вытянул вперед руку Алексей.
— Отставить Киру. Старший лейтенант Климов!
— Я!
— Какому флотскому званию соответствует мой чин?
— Капитан третьего ранга.
— Принято. Представь меня, как там на флоте…
— Смирна-а! Старший офицер на палубе! — Максим демонстративно вытянулся в струну, боковым зрением не переставая восхищаться видом подруги. Ведь знал, что из военной разведки, хоть бы раз задумался, в каком она звании…
— Вольно! Та-ак. Пиво, шампанское… отставить! Мы подростки на дискотеке, что-ли? Мы наемники! Варяги! Мы звездные волки! — Кира наконец вынула руки из-за спины и явила всем красивую бутылку дорогого коньяка. С негромким хлопком выдернула старомодную деревянную пробку. — Стар-лей, организуй бокалы экипажу.
Климов подставил четыре пластиковых — на это планете вообще все пластиковое — стаканчика, Наполи размашисто плеснула в каждый изрядную порцию.
— Итак, тост. Сегодня важный день. Сегодня этот старый каботажник стал настоящим варяжским корветом. Флагманом нашего маленького, но очень гордого и сильного флота. Флотика… Не важно. Теперь это наш дом. А наш экипаж — одна команда! Одна семья.
— Да давай жахнем уже, Кирка…
— Отставить Кирку. Соблюдать субординацию, сержант!
— Бывший сержант, Ки… тащ майор! Бывший сержант.
— Тащ кап-три… — тихо поправил Макс.
— Да пофиг. Хоть майор, хоть кап-три, ты по-новой нам плесни!
Все расхохотались, залпом осушили стаканчики, Анжела кинулась обнимать Киру, их обеих Макс, Бабич крепко сгреб всю компанию и снова почти оторвал от палубы… нет, опять не оторвал. Налили по второй. Смеясь, выпили за ключ. Налили снова.
— Так стоп! Не пить! — Наполи предупреждающе вытянула вперед руку ладонью вперед. — У меня тост. За ключ мы выпили. Теперь выпьем за нашу работу.
— Работу? — Климов удивленно поднял брови. — Какая работа у наемника?
— Работа, за которую платят, стар-лей. Я нашла нам первый контракт. Не какой-то там, а контракт… на Академию Наук Конфедерации Объединенных Наций!
— Ух ты ж! — Выдохнул Алексей. — Ну давайте уже жахнем…
— Отставить жахнем, сержант. Я еще не закончила! Вы даже не представляете, сколько офисных жаб мне пришлось придушить ради этого контракта. «ГРОЗА» эту работу вообще для осназа флота готовила.
При слове «ГРОЗА» Бабич напрягся и посмотрел на Анжелу. Но та по-прежнему улыбалась, хлопала роскошными ресницами и восхищенно глазела на Киру.
— Ну а че же не доготовила-то? — Уже как-то прохладнее спросил Леха.
— Обстоятельства изменились. Все расскажу. У всех налито? Этот бокал… этот стаканчик я хочу выпить… Нет, не так. Ребята! Лешка, Анжелка, у меня к вам предложение — присоединяйтесь к нам!
— Ну-у, я так и знал! — Алексей разочарованно залпом выпил коньяк и бросил стаканчик на стол. — Кира, вот не можешь ты вовремя остановиться! Вот обязательно тебе надо все испортить! Анжела, поехали домой.
— Лешка, подожди! — Наполи схватила его за руку.
— Кира! Ты всегда прешь напролом! Ты бы хоть посоветовалась сначала!
— С кем? С тобой? Я хочу чтоб вы вместе, а не ты один решали, как вам жить!
— Мы и так уже все решили. Вот она — наша жизнь! — Бабич провел рукой по горизонту. — Поехали домой, Анжелка, мне на орбиту завтра.
— Лешка! Леха, это же не твое! Тебе же не нравится работать грузчиком!
— Я работаю пилотом тягача! Отпусти меня! Анжелка, пошли!
— Алексей! Посмотри на жену. Посмотри на нее сейчас. И вспомни ее полгода назад. Ты убьешь ее тут!
— А ты готова убить ее там? — Он ткнул пальцем в небо. — Помнишь, как я ее под наркозом на эту планету привез? Все еще помнишь, что она боится взлетов? Ты перекати-поле, Кирка, мы не такие!
— Какое будущее у вас на этой планете?
— Какое будущее? Какое будущее?! — Сорвался на крик Бабич. — У нас свой дом! Нормальная работа! Нормальная семья! У нее, по-крайней мере, есть нормальный муж! А у тебя какое будущее с твоим кораблем?!
— Свой дом? Это хижина в Крайгороде, а не дом! Нормальная работа? Ты вкалываешь по двенадцать часов со сверхурочными, чтоб выплачивать кредит за полутораэтажную хижину, которую ты назвал домом! Это нормальная работа?! Вся эта планета… ни человеческого дня, ни человеческой ночи, всегда холодно! Твоя жена испанка, у нее горячая кровь! Ей нужно солнце, а не этот кусок промерзшего базальта!
— У нас хотя бы что-то есть! А что есть у тебя, Кира?!
— Леха, что делает твоя жена, когда ты на работе?! Она сидит одна! Всегда одна! Сидит и ждет, одна! Знаешь, что такое одиночество?!
— Зато у нее есть, кого ждать!
— Анжелка умирает от этого ожидания!
— У нас — нормальная семья!
— Нормальная семья?! Ну так напрягитесь и нарожайте себе детей! Ах да, Лика никогда не сможет иметь детей!!!
Бабич в один прыжок оказался рядом с Кирой, схватил ее рукой за горло и легко поднял над палубой, как куклу. Девушка безвольно повисла в воздухе, вцепившись обеими руками в держащую ее руку.
— Заткнись, Кирка! Заткнись, не доводи до греха!
— Ле-е-ешка-а-а! — Истошно закричала Кортес. — Ле-е-ешка-а-а, ты убьешь ее!