Мартин удивился. Потому что Гренд сделал тогда совсем другой ход. Несколько секунд он колебался, раздумывая, не продолжить ли ему игру с этого места самостоятельно. До сих пор Гренд представлялся ему чем-то вроде тренера. Он заставлял себя не думать о том, что самым грубым образом сталкивает одного с другим. Пока пешка не пошла на d6. Тогда он вспомнил ту партию, что проиграл сасквочу.
– Тут поставим точку, – сказал он. – И расстанемся на месяц.
– Хорошо. Давай выпьем ещё пивка, прежде чем пожелать друг другу спокойной ночи. Хочешь?
– Почему бы и нет?
Они сидели, и Тлингель рассказывал Мартину про Страну Утренней Зари, о первобытных лесах и зеленых лугах, о высоких горах и пурпурных морях, о волшебстве и мифических существах.
Мартин покачал головой.
– Не понимаю, почему вас так тянет сюда, – задумчиво проговорил он, – когда ваш мир так прекрасен.
Тлингель вздохнул:
– Ну, не можем же мы отставать от грифонов. Сейчас самое время это сделать. Ладно, до встречи через месяц…
Тлингель поднялся и повернулся, собираясь уйти.
– Теперь я полностью контролирую ситуацию. Смотри!
Единорог потускнел, потерял форму, стал белым, снова потускнел и исчез, словно остаточное изображение на телеэкране.
Мартин подошел к бару и налил себе ещё кружку. Стыдно было оставлять такое хорошее пиво. Утром он пожалел, что единорога уже нет. Сейчас он бы ему очень пригодился – ну, если не он сам, так его рог.
День в лесу выдался серым, и Мартину пришлось держать над доской зонтик. Капли дождя стекали с листьев и с негромким глухим стуком ударялись о ткань зонта. На доске была поставлена позиция, получившаяся после того, как Тлингель двинул пешку на d6. «Интересно, – подумал Мартин, – не забыл ли Гренд о нашем уговоре? Да и вообще, следил ли за течением времени?».
– Привет, – произнес гнусавый голос немного сзади и слева.
Мартин обернулся и заметил Гренда, шагающего через массивные корни не менее массивными ногами.
– Ты не забыл, – радостно проговорил Гренд, – Как хорошо! Надеюсь, и про пиво ты тоже не забыл?
– Я принес с собой целую сумку. Мы можем устроить бар прямо здесь.
– А что такое бар?
– Ну, это такое место, где люди собираются выпить. Там царит полумрак – чтобы создать нужную атмосферу. Все сидят на табуретах вокруг стойки или устраиваются за маленькими столиками и ещё разговаривают. Иногда играет музыка. И все пьют.
– И все это у нас будет?
– Нет. Только полумрак и выпивка. Если, конечно, не считать дождик музыкой.
– А-а. Бар, похоже, симпатичное место.
– Да. Если ты подержишь зонтик над доской, я постараюсь создать нужную атмосферу.
– Ладно. Слушай, а ведь это один из вариантов той партии, которую мы разыгрывали в прошлый раз.
– Верно. Меня заинтересовало, что будет, если я пойду сюда, а не туда,
– Хм-м. Дай-ка немного подумать…
Мартин достал из рюкзака четыре упаковки пива, в каждой по шесть банок, и вскрыл первую.
– Угощайся.
– Благодарю.
Гренд взял банку, присел на корточки и передал зонтик Мартину.
– У меня все ещё белые? – спросил сасквоч.
– Угу.
– Пешка на е6.
– В самом деле?
– Да.
– Мне ничего не остается, как съесть её своей пешкой.
– Давай. А я после этого подкреплюсь твоим конем.
– Ну, я просто отойду конем обратно на е2.
– Прогуляюсь-ка своим на сЗ. Могу я взять ещё пива?
Через час с небольшим Мартин сдался. Дождь кончился, и он сложил зонтик.
– Еще партию? – предложил Гренд.
– Давай.
День клонился к вечеру. Напряжение оставило Мартина. Теперь он играл только для удовольствия. Он попытался провести безумно длинную и сложную комбинацию, отлично все видел на много ходов вперед – совсем как в тот день…
– Пат, – объявил Гренд спустя несколько часов. – Отличная, однако, получилась партия. Ты играл сегодня намного лучше.
– Просто мне удалось расслабиться. Хочешь сыграть еще?
– Может быть, немного попозже. Расскажи мне о барах.
Так Мартин и сделал.
– А как на тебя действует пиво? – спросил он.
– Все немного в тумане. Но я в норме. И в третьей партии тебе не поздоровится.
Гренд выполнил свое обещание.
– Для человека ты играешь неплохо. Совсем даже неплохо. Придешь сюда в следующем месяце?
– Приду.
– Хорошо. Принесешь ещё пива?
– Если хватит денег.
– Ага. Тогда в следующий раз прихвати с собой гипс. Я оставлю хорошие следы, а ты сделаешь с них слепок. Насколько мне известно, за них дают неплохие деньги.
– Постараюсь не забыть.
Мартин поднялся на ноги и собрал шахматные фигуры.
– До встречи.
– Чао.
Мартин ещё раз навел порядок в баре, привез рояль и посыпал пол опилками. Приготовил бочку со свежим пивом. Развесил на стенах рекламные плакаты и жуткие старые картины, которые купил за бесценок в магазине у старьевщика. Расставил в нескольких стратегических местах плевательницы. Закончив, уселся у стойки и открыл бутылку минеральной воды. Он сидел и слушал, как стонет и жалуется ветер из Нью-Мексико и как в оконные стекла стучат песчинки.
