«Ну и черт с ним! – решил он. – Я достаточно хорош, чтобы самостоятельно довести этот эндшпиль до конца. Посмотрим, что получится».
Мартин сидел и молча ждал, пока Тлингель не сделал ход королем на d8.
Потом поставил слона на h6. Тлингель пошел ферзем на е7. Где-то совсем близко ревел ветер. Мартин взял пешку слоном.
Единорог поднял голову, казалось, он к чему-то прислушивается. Потом опять склонился над доской и побил слона королем.
Мартин поставил ладью на поле d3.
– Шах.
Тлингель вернулся королем на f8.
Мартин передвинул ладью на f3.
– Шах.
Тлингель двинул короля на поле d7.
Мартин вернул ладью на d3.
– Шах.
Тлингель снова поставил короля на f8 и, усмехнувшись, пристально посмотрел на своего противника.
– Похоже, у нас получается ничья, – заявил единорог. – Сыграем ещё партию?
– Ладно, только не на судьбу человечества.
– Естественно. Я уже давно выбросил эти мысли из головы. Мне тут не приглянулось, и я решил, что не хочу здесь жить. Потому что у меня высокие требования. Только вот этот бар мне нравится. – Тлингель отвернулся, когда вслед за новым порывом ветра послышались какие-то голоса. – А это ещё что такое?
– Понятия не имею, – ответил Мартин, вставая.
Двери распахнулись, и в бар вошел золотой грифон.
– Мартин! – воскликнул он. – Пива! Пива!
– Э-э-э… Тлингель, это Раэль, и… и…
Вслед за первым вошли ещё трое грифонов, а за ними Гренд и три сасквоча.
– А это – Гренд, – неохотно представил приятеля Мартин. – Остальных не знаю.
Узрев единорога, все остановились.
– Тлингель, – сказал один из сасквочей, – я думал, ты все ещё в Стране Утренней Зари.
– В некотором смысле я и сейчас там. Мартин, а как это тебе удалось познакомиться с моими земляками?
– Ну… э-э-э… Гренд – мой шахматный тренер.
– Ага! Кажется, начинаю понимать.
– Я не уверен, что ты и в самом деле понял. Однако давайте-ка я вас угощу.
Мартин включил музыкальный компьютер и принес всем по кружке пива.
– Как вам удалось найти это место? – спросил он Гренда, разнося пиво. – И как вы, вообще, сюда попали?
– Ну… – казалось, Гренд смутился. – Раэль последовал за тобой.
– За самолетом?
– Грифоны летают с невероятной скоростью.
– Понятно…
– Так получилось… Он рассказал своим и моим родственникам о тебе и пиве. Грифоны были решительно настроены тебя навестить. Ну вот, тогда мы посчитали, что следует составить им компанию… Чтобы они не устроили тут какого-нибудь безобразия. Грифоны и привезли нас сюда.
– Ясно… Интересно…
– Теперь я понимаю, почему ты играл похоже на единорога – в той партии, где мы смотрели варианты.
– Э-э-э… да.
Мартин отвернулся и направился в конец бара.
– Устраивайтесь поудобнее, ребята, – пригласил он. – Я хочу сделать небольшое заявление. Тлингель, в одну из наших предыдущих встреч ты обронил несколько замечаний относительно возможных экологических и иных катастроф. Кроме того, у тебя, кажется, были идеи по поводу того, как избежать некоторых из них.
– Припоминаю, – отозвался единорог.
– Я передал твои предложения одному своему высокопоставленному приятелю в Вашингтоне – когда-то мы вместе ходили в шахматный клуб. И признался ему, что придумал все это не сам.
– Надеюсь.
– Тогда он предложил мне создать мозговой центр. И обещал позаботиться о том, чтобы нам за это платили.
– Вообще-то я не собирался спасать ваш мир, – проворчал Тлингель.
– Да, но ты очень помог. А Гренд сказал мне, что грифоны, хотя их словарь несколько ограничен, прекрасно разбираются в экологии.
– Вероятно, так оно и есть.
– Раз уж они унаследовали часть Земли, в их интересах помочь её сохранять. Коль скоро мы здесь все собрались, мне не нужно будет тратить время на дорогу; предлагаю прямо сейчас выбрать место встречи – ну, например, этот бар, раз в месяц. На наших совещаниях вы будете делиться со мной своими уникальными идеями. Я думаю, вы знаете о вымерших видах больше, чем кто-нибудь другой в мире.
– Конечно, – сразу согласился Гренд, – стоит пригласить ещё и йети. Если хочешь, я могу это сделать. Скажи, – добавил он, указывая на рояль, то, что доносится из этой большой коробки, называется музыкой?
– Да.
– Мне нравится. Если мы и в самом деле создадим этот мозговой центр, у тебя будет достаточно денег, чтобы содержать это местечко?
– Я смогу купить целый город.
Гренд произнес несколько гортанных фраз, грифоны что-то возбужденно прокричали в ответ.
– Считай, у тебя уже есть мозговой центр, – заявил он. – Они хотят ещё пива.
Мартин повернулся к Тлингелю:
– Ты ведь первый обратил внимание на наши проблемы. Что скажешь?
– Будет любопытно, – сказал он, – заглядывать сюда время от времени. – А потом добавил: – Вот так и спасают миры. Кажется, ты хотел сыграть ещё одну партию?
– Я ведь теперь ничего не теряю?
Гренд взял на себя обязанности хозяина бара, а Тлингель и Мартин вернулись к столику. Мартин обыграл единорога за тридцать один ход, а потом коснулся его рога. Клавиши рояля опускались и поднимались. Крошечные сфинксы с жужжанием проносились по бару и лакали из лужиц пролитое пиво.
