– Не твоего ума дело, – буркнула Маммон, но добавила, помявшись: – Я… э… болею. Простыла, ясно тебе? Так и передай Юни.
– Ясно, – тихонько проговорил Фран, – чего уж тут неясного. Значит, вы тут вдвоем с боссом останетесь?
Маммон, собиравшаяся спуститься на ступеньку ниже, замерла с висящей в воздухе ногой.
– Почему с боссом?
– А он тоже никуда не собирается. – Мальчишка кашлянул. – Вроде бы Девятый его на свой бал не пригласил.
– Странно, – после недолгой паузы проронила Маммон.
– И мне так показалось, – кивнул Фран. – Они вроде родственники, несмотря ни на что. Вы уверены, что хотите остаться, Madame? Босс сильно… как бы это сказать… не в духе. Разогнал всю прислугу, солдат и своих подручных. Велел им не показываться ему на глаза. По правде говоря, я бы хотел на время праздников удрать отсюда куда подальше.
– Ну и вали, – разрешила Маммон. – Меньше народу, больше кислороду.
Она медленно двинулась вниз по ступенькам, цепляясь ручонками за шероховатую каменную кладку.
***
Не то чтобы Маммон не боялась боссова гнева – она просто была уверена, что если не попадаться лишний раз Занзасу на глаза, можно спокойно уживаться с ним под одной крышей даже тогда, когда он пребывает в дурном настроении. Поэтому экс-аркобалено опять заперлась в своих апартаментах и дулась на весь белый свет.
На следующее утро привычная солнечная погода вдруг сменилась жутким ненастьем. Небо затянули свинцово-серые тучи, температура резко упала до нуля и – неслыханное дело – огромными хлопьями повалил снег. Проснувшаяся Маммон долго глазела в окно, ежась от холода и думая, что бы это значило, потом вспомнила, что неплохо было бы поесть и спустилась в кухню. Поблуждав по пустующим коридорам – похоже, босс и впрямь всех выгнал, по крайней мере на время – она добралась до места назначения и обнаружила там Франа, вкушающего хлопья с молоком.
– Madame… Доброе утро. – Мальчик зыркнул на наставницу из-под челки и допил остатки молока. – Видели, что на улице делается?
– Видела, – проворчала Маммон, пытаясь отыскать в холодильнике кусок свежей трески, припасенной накануне для Фантазмы. – За тобой скоро должны заехать, иди собирайся.
– Еще только девять утра, – удивился мальчишка. – Зачем так рано?
– Затем, что путь неблизкий, – отозвалась Маммон, вкривь и вкось нарезая рыбу маленькими кусочками. – К тому же погодка нынче уж очень замечательная.
Фран слез со стула и потопал к двери, заметив по дороге:
– Босс сегодня злее, чем обычно. Берегитесь.
Маммон пожала плечами и сосредоточилась на куске рыбы. С ножом по причине малолетства она пока еще не очень ловко обращалась, так что приходилось уделять занятию все внимание, иначе был риск остаться без пальцев. С грехом пополам справившись с задачей, Маммон посадила Фантазму на стол и принялась кормить ее с рук, нетерпеливо ерзая на стуле – самой ей тоже очень хотелось кушать.
Покончив с кормежкой питомца, Маммон вновь принялась копаться в холодильнике, сетуя на отсутствие прислуги – готовить было некому. Наконец ей посчастливилось найти остатки овощной лазаньи, надо было только разогреть ее и быстро слопать, пока кто-нибудь другой не добрался. Спустя пару секунд Маммон уже скакала перед работающей микроволновкой, заглядывая в прозрачную дверцу.
К счастью, она успела съесть примерно половину запеканки, когда на кухне объявился Занзас. Сначала он, видимо, не заметил Маммон в помещении, потому что молча и с крайне угрюмым видом прошествовал к весьма популярному сегодня рефрижератору. Аркобалено, успевшая к моменту появления начальства набить рот лазаньей, но не успевшая ее проглотить, едва не подавилась от неожиданности. Она закашлялась и уронила вилку, громко звякнувшую о каменный пол. Занзас резко обернулся и ожег взглядом крохотную фигурку у стола.
– Доброе утро, босс, – просипела Маммон. – Извините.
– Ты что тут делаешь? – хмуро осведомился Занзас. – Я же велел всем убираться и не показываться мне на глаза.
– Простите, – пискнула аркобалено, – я думала, ко мне это не относится.
– Это ко всем относится, малявка, – сощурился босс. – Доедай, и чтоб через час духу твоего здесь не было.
– Но я…
– Я сказал, а ты слышала, – совсем тихо проговорил Занзас. – У тебя час. Если не внемлешь, пеняй на себя.
***
Маммон вылетела из кухни, прижимая к груди Фантазму, и побежала по коридорам, сопровождаемая рыком Заназаса:
– Не вздумай пользоваться своими погаными иллюзиями, чтобы спрятаться! Я все равно тебя найду!
Аркобалено юркнула за угол и прислонилась к стене. По правде говоря, она так и собиралась поступить – засесть в своей комнате, предварительно накинув на дверь иллюзию. Но, раз уж босс пошел на принцип, придется придумать что-то другое. Не успела Маммон сосредоточиться на этой мысли, как узрела Франа, одетого для улицы и экипированного средних размеров рюкзаком. Мальчишка неспешно топал в сторону вестибюля. Маммон пару секунд наблюдала за ним, а потом позвала:
– Эй! Куда это ты собрался?
