– За мной приехали, – отозвался Фран, притормозив. – Вообще-то, это за вами, Madame, но раз уж вы ехать не хотите… Короче с наступающим вас. Жаль я боcса не поздравил, но мне пока еще почему-то хочется жить.
Он двинулся было к выходу, но был вновь остановлен Маммон.
– Что в поклаже? – спросила она, уставившись на мальчишку из-под капюшона.
– Моя выходная одежда. Потом переоденусь.
Челюсть Маммон отвисла почти до пояса. Она еще раз осмотрела рюкзачок и перевела взгляд на ученика.
– Ты что, и костюм, и туфли туда засунул?!
– Ну да. А что?
Мальчишка не издевался. Маммон за несколько месяцев успела изучить большинство его ужимок и теперь могла отличить фальшивое удивление от искреннего. В данном случае Фран и в самом деле не понимал, что натворил. Во что превратились его засунутые скорее всего комом идеально выглаженные брючки и сшитый на заказ смокинг, страшно было даже представить.
– Да вы не волнуйтесь, я все аккуратно сложил, – сообщил Фран, видимо поняв, что мадам в смятении.
Маммон обреченно кивнула.
– Ну, тогда я пошел.
Мальчишка пересек холл перед лестницей на верхние этажи и скрылся за углом. Маммон осталась подпирать стену, одновременно обдумывая и свое положение, и как будет выглядеть Фран, когда натянет свои праздничные шмотки.
Стена холодила спину даже сквозь плащ, да и вообще, атмосфера в замке сделалась… бодрящей, под стать погодке снаружи. Оставалось только удивляться, как быстро выстуживалось столь огромное здание. Экс-аркобалено подумала, что неплохо бы пойти погреться хотя бы в горячей воде, как вдруг раздался рев:
– Маммон! – Секундная пауза, а затем: – Ты уже убралась?! Если нет – я иду искать и когда найду – мало тебе не покажется!
– Босс! – заверещала аркобалено. – Часа же еще не прошло!
– А мне начхать! Вали отсюда! Все вон!
Маммон, не тратя времени на дальнейшие раздумья, подхватилась и побежала вслед за Франом. Сделав пару шагов, она остановилась, посадила Фантазму на макушку и попыталась уговорить ее немного полетать, чтобы сберечь время и собственные силы. Но жаба не горела желанием трансформироваться и только вяло и почти неслышно квакнула, когда Маммон встряхнула ее – холод сделал амфибию апатичной и сонной. Маммон выругалась и припустила на своих двоих, кляня погоду. Через несколько метров ей пришлось остановиться и подобрать свалившуюся с головы Фантазму – та, похоже, резко впала в спячку.
Франа удалось догнать только на террасе у парадного входа. Мальчик, ежась от холода, стоял на верхней ступеньке лестницы и глазел попеременно то на снег, ровным слоем укрывавший деревья, траву и дорожки, то на свои тряпочные кеды.
– Хватит пялиться! – выпалила Маммон, подскочив к мальчишке. – Вытряхивай все из своего ранца и надевай туфли! Хоть не сразу ноги промочишь!
О том, что после сей авантюры туфлям, также сшитым на заказ, придет конец, аркобалено старалась не думать. Фран извлек кожаную обувку и натянул на ноги взамен матерчатых тапок.
– Они испортятся, – прозорливо заметил парнишка.
Он подхватил кеды за шнурки и потянулся за рюкзаком. Маммон покачала головой и ловко забралась на франово плечо.
– Брось его. Там, в вестибюле. – Она кивнула в сторону двери. – Костюм не так уж и важен. Возьми приглашение и коробку с подарком. Да быстрее ты!
Фран молча повиновался. Едва он успел закинуть ношу в вестибюль и прикрыть дверь, как изнутри послышался приглушенный расстоянием грохот.
– Бежим! – взвизгнула Маммон, пихая мальчишку пяткой в ребра. – Шевелись, а то вдруг он сейчас здесь объявится!
Фран слетел с террасы и помчался по аллее к воротам, то и дело поскальзываясь в снегу. Аркобалено, пытаясь удержаться и не потерять пребывающую в отключке Фантазму, мертвой хваткой вцепилась в его курточку.
– Вы же не хотели ехать, – пропыхтел Фран на бегу.
– Передумала… – Маммон оглянулась на замок и увидела, как окна на втором этаже изнутри озарились яркой вспышкой. – Обстоятельства изменились, знаешь ли.
***
Вопреки ожиданиям вечеринка Юни была не такой уж унылой. Маммон пришлось сознаться хотя бы самой себе, что она неплохо провела время. Поначалу. Даже не взирая на то, что на празднестве присутствовало много неприятных ей личностей. Например Верде.
Этот, едва завидев Франа, вылезавшего из машины, издал такой вопль, что встречавший последних гостей Гамма подпрыгнул от неожиданности, неудачно приземлился на снег, поскользнулся и рухнул навзничь. К огромному удовольствию Маммон Верде все оставшееся время старался держаться от мальчишки подальше, а заодно и от сопровождающей его учительницы.
