– Можно подумать, твои слова изменили бы мое решение.
Какое-то время Ниджи следила за тем, куда именно направляется Ризар, чтобы в случае чего отправиться за ним. Она настолько сильно погрузилась в это дело, что не сразу заметила, что осталась не одна.
Под деревом стояла фигура в плаще. Лицо скрывала черная маска с белым пауком.
– Ты же!.. – воскликнула Ниджи, но фигура ее перебила:
– Давно не виделись.
Из-под плаща показалась тонкая рука. Она аккуратно сняла маску и откинула капюшон. Ниджи от волнения чуть с ветки не свалилась.
– Сарид?
Она спрыгнула на землю, заляпав штаны грязью, метнулась к подруге.
– Сатан… Это и вправду ты?
Схватила ее за руки, заглянула в лицо. Сарид поначалу растерялась, но потом широко улыбнулась и рассмеялась.
– Конечно, я. А ты видела кого-то похожего?
– Нет… – начала было Ниджи, но прикусила язык. Нехотя отстранилась. – Эта одежда. Неужели ты знакома с теми людьми?
– Знакома? – с вызовом переспросила подруга. – Да я была там.
Она откинула плащ, едва коснулась бока и тут же поморщилась.
– А этот пацан не промах. Не будь я демоном, наверняка бы померла от его магии. Кстати, молодец, что нашла демонолога. Мы даже не представляли, где его искать следует.
Ниджи покачнулась, словно ее в спину ударили.
– Неужели это ты напала на нас?
Сарид драматично щелкнула пальцами.
– В точку.
Она устало вздохнула, прошла мимо Ниджи и упала на то самое место, где совсем недавно сидел Ризар.
– Знала бы ты, как тяжело было из-под завала выбраться. Пришлось связываться с управляющими, просить у них помощь… – она брезгливо поморщилась. – Уверена, еще отчитываться придется.
– Ты же пыталась убить нас! – закричала Ниджи.
– И что?
Сарид глядела на нее так, будто и в самом деле не поняла, в чем она виновата.
– Я же тебя не узнала, – пожала она плечами так, точно это ее оправдывало. – Да и сейчас я пришла только для того, чтобы сделать отличное предложение.
Ниджи то сжимала, то разжимала кулаки. Какая-то ее часть злилась и требовала отомстить за то, что им с Ризаром пришлось пережить, но другая постоянно напоминала о том, что перед ней сидит Сарид, ее лучшая подруга. Она просто не могла напасть на нее!
– Предложение? – отстранено повторила Ниджи.
Сарид вскочила и протянула в ее сторону руку.
– Переходи на нашу сторону.
«Мне послышалось, – уверенно подумала Ниджи. – Я еще не до конца проснулась». Она отчаянно заморгала, надеясь так прогнать кошмар.
– Слушай, – ласково сказала Сарид, – я же вижу, у тебя хороший потенциал. Мы таких ценим. К тому же тебе не придется проходить вступительное испытание. Совсем скоро мы создадим такой мир, где все будут счастливы. Понимаешь? Справедливый мир.
– О какой справедливости может идти речь, когда ты пыталась убить меня?! – оборвала ее Ниджи. – И я видела. Вы еще своего прикончили.
Сарид закатила глаза и всплеснула руками.
– Ему уже нельзя было помочь. Он вышел из-под контроля и потерял рассудок. Мы за тем и явились, чтобы проверить его состояние. Нельзя же оставлять даже нескольких последователей на психа.
Она встряхнула плечами и вновь протянула ей ладонь.
– Давай, решайся. Это просто отличное место. – И она добавила с самым невинным выражением на красивом лице: – Тебе все-то нужно привести к нам демонолога.
– Хватит!
Ниджи оттолкнула ее.
Сарид перевела изумленный взгляд с нее на свою руку и обратно. Улыбка медленно сменилась раздраженным оскалом.
– Как хочешь, – прошипела она. – Только знай: скоро за ним явятся. И когда это случится, я уже не буду такой добренькой.
Прежде чем Ниджи успела ей возразить, та надела маску, капюшон и направилась прочь. Она хотела броситься за ней, потребовать объяснений, узнать, что же все-таки происходит… Но что-то не позволило этого сделать. Между ними как будто появилась стена, которую нельзя ни перепрыгнуть, ни пробить. Оставалось только гадать, кто заложил первый кирпич.
В голове всплыли последние слова подруги. Ниджи вздрогнула и бросилась в ту сторону, куда ушел Ризар. Он и в самом деле оказался на обрыве: сидел на камне и разглядывал огни города вдалеке. Она пристально осмотрела все вокруг и, только когда убедилась, что Сарид нигде нет, успокоилась.
Солнце всходило на другой стороне и первые лучи пока еще не коснулись города. Тот походил на скопление фонариков: желтых, красных, зеленых. Они нетерпеливо сменяли и перекрывали друг друга. Свет этот очерчивал размытые силуэты домов на фоне пока еще темного неба.
– Когда я только попала туда, он казался мне таким красивым, – призналась Ниджи. – Но потом я заметила, насколько там все одинаковое.
– Так было не всегда, – чуть слышно отозвался Ризар. – Когда-то это был город с дворцами, башнями и церквями, но все уничтожили во время войны. И никто не попытался восстановить все таким, каким оно было. – Он сцепил пальцы между собой и прижал руки к подбородку. – Люди просто отбросили свою историю и начали все заново. И что мы имеем теперь? Лишь тысячи одинаковых городов.
Ниджи покачала головой.
– Думаю, необходимо иметь огромную силу воли, чтобы начать все сначала.
– Это проявление слабости, – категорично заявил Ризар.
