Она открыла первую попавшуюся и взвизгнула. Рухнула на пол, кое-как отползла назад. Комната оказалась залита кровью. Та была повсюду: красный пол, красные стены, шкафы, кровать… У самой двери лежали несколько тел, которые Ниджи всеми силами старалась не замечать. Воздух наполнился противным запахом – ее замутило. Она зажала рот рукой, пытаясь сдержать рвотные позывы.
Тишину прервали крики – точно, нужно бежать. Ниджи ногой захлопнула дверь, неуклюже поднялась и ворвалась в другую комнату. Там метались демоны: дети, старики и женщины. Она пробивалась сквозь плачущую и кричащую толпу к следующей двери.
Еще один вопль. Женский, оглушающий. Демоны отпрянули к стенам, так что в центре остался только комок черного меха с выступающей вперед пастью. У ног твари лежал ребенок со свернутой шеей. Всего мгновение сохранялась тишина, а после кто-то взвизгнул. Тварь прыгнула на демонов. Ниджи едва успела выскочить в коридор до того, как толпу охватило безумие.
Она бросилась вперед, толком не глядя, куда идет. Ноги сами вели ее, как будто знали верную дорогу.
Коридор казался бесконечным. Справа и слева мелькали одинаковые двери. То и дело из одной комнаты в другую перебегали демоны, совершенно не замечая ее. Надо было идти дальше. Ее словно нечто в спину подталкивало, намекая: еще не время останавливаться.
Внезапно слева показалась арка, ведущая на полукруглый балкон. Инстинкты требовали продолжать путь, и все же она замерла, только чтобы выглянуть в зал, оказавшийся внизу.
Там стояли демоны и фигуры в черных плащах. Их беседа продолжалась совсем недолго: кто-то в плаще обратился в огромную змею, которая бы легко могла протянуться из одного конца зала в другой. Даже Ниджи понимала, что его превращение ознаменовало начало битвы.
Один за другим демоны меняли формы и нападали друг на друга. Удивительно, как только в такой куче они понимали, где враг, а где друг. Ей было сложно уследить даже за кем-то одним. Взгляд метался среди темных фигур, пока вдруг не остановились на молодом мужчине. Отчего-то он не торопился меняться. Вместо этого он только что-то кричал, бегая почти у самых стен.
Когда в его сторону метнулся хвост змеи, он ловко перескочил через него и полоснул когтями. Стоило ему выпрямится, как Ниджи разглядела у него вместо руки лапу. Она тут же подалась вперед и тяжело задышала. Но ведь это ее прием! Ни один знакомый ей демон не мог изменить только руку или ногу, даже Сарид. А он смог!
Нужно с ним поговорить – Ниджи протянула руку в его сторону. Конечно, она понятия не имела, кто он такой, но очень хотела узнать. Отчего-то появилось ощущение, что он сможет что-то рассказать… А зачем? Разве есть что-то, о чем она не знает?
Рука дрогнула.
В тот же миг перила перед ней исчезли – Ниджи полетела вниз. Падать было не страшно, куда страшнее было увидеть, что падать некуда: вместо пола оказалась тьма.
Вот тогда-то она закричала.
* * *
И ударилась. Озадаченно огляделась: рядом все тот же диван, с которого она свалилась, камин, где уже потух огонь, поодаль знакомые шкафы, стол, кресло. Это была все та же комната, где она заключила контракт с Ризаром и где легла спать. Ничего не поменялось.
Вот только ей никак не удавалось избавиться от прилипшего страха, из-за которого все тело охватила неприятная дрожь, мелкая и частая. Похожая на ту, что приходит вместе с болезнью.
Ниджи глубоко вздохнула и поднялась на ноги.
– Всего лишь сон, – успокаивала она себя.
В дверном проеме блеснули два желтых глаза. Ниджи задохнулась от возмущения – вот же любопытный гад! Схватила подушку и со всей силы швырнула в кота, который исчез еще до того, как та долетела до него.
Ниджи рухнула на диван и накрылась покрывалом с головой.
– Тупой кот. Тупой сон, – бормотала она под нос, пытаясь отвлечься.
Этот трюк всегда срабатывал, но только не сегодня: в этот раз она увидела что-то новое. Обычно сон обрывался еще до того, как она выбиралась из комнаты с толпой демонов.
«А ведь в том братстве такие же плащи носят, – вспомнила Ниджи. – Интересно, связаны ли они? И кто был тот демон?»
С другой стороны, это же всего лишь сон. Разве может он быть хоть в чем-то правдив?
* * *
Ноги казались ватными, так что Ризар спускался по лестнице неспешно, чтобы случайно не оступиться. Возможно, причина была в том, что опять не удалось выспаться: всякий раз, как он погружался в сон, уже через полчаса вскакивал, так что на рассвете бросил это дело, включил МИК и попытался откопать хоть какие-то полезные сведения об «Отделе семи паладинов».
Он был далеко не первым, кому удалось незаконно подключиться к их сети. В столице сохранилось несколько башен экстренной связи, каждую из которых охраняли от силы два человека, так что даже школьник при должной подготовке мог через них выйти на сервера Отдела. Это было что-то вроде запертых дверей, к которым оставалось подобрать ключ. Но это было определенно лучше, чем пытаться пробить стену.
